त्याने प्राचीन डेस्कवर हेडफोन लावले. बाहेरच्या जगावर लक्ष केंद्रित केल्याने त्याचे डोळे त्याच्या रेट्रो रेबन्सच्या मागे गेले. त्याने त्याच्या टाकून दिलेल्या हेडफोन्सची जॉन्टी पोझिशन पकडली आणि त्याच्या डेस्कवरील प्रत्येक गोष्टीशी संरेखित करण्यासाठी त्यांना सरळ हलवले; दोन मॉनिटर, एक लॅपटॉप, मोबाईल फोन, नोटपॅड, पोस्ट-इट्स, पेन, पेन्सिल, एक पाण्याची बाटली आणि त्याच्या भरपूर कॉफीच्या मगसाठी एक कोस्टर.
"आई, आमच्याकडे व्हिक्टोरिया स्पंजसाठी साहित्य आहे का?" ती देखणा तरुणाकडे टक लावून बघत राहिली जेव्हा त्याने त्याच्या चौकोनी जबड्याला ओरबाडले.
"सॉरी, तू काय बोललास?" तिचे डोके वळले.
त्याने उसासा टाकला; ती तिच्या लिखाणात मग्न होती. ती आयुष्यात उशिरा लिहायला आली होती, पण तिला अडवणारा नव्हता, तिच्याकडे बग होता. बॉलिवूडची गाणी तिने वारंवार ऐकली जसे तिने लिहिलेले त्याच्या खोलीपर्यंत फिल्टर केले. आज ते हृदय, वेगळेपणा आणि वचन याविषयी काहीतरी होते. त्याला हिंदी येत नव्हते; त्याला क्वचितच गुजराती येत होती. पण त्याने शब्द ओळखले.
“आमच्याकडे व्हिक्टोरिया स्पंज बनवण्यासाठी साहित्य आहे का?” त्याने हळूच पुनरावृत्ती केली.
“हो, डबल क्रीम आणि ताजी स्ट्रॉबेरी सुद्धा आहेत,” ती हसली. लॉकडाऊनची घोषणा होताच तो घरी परतला होता. तिने आपल्या दोन्ही मुलांना घरी परत जाण्यास सांगितले होते. ते कुठे आहेत हे माहीत नसलेल्या आणि जर ते सुरक्षित असतील तर त्यांच्या चिंता पुन्हा उफाळून आल्या. तिला पुन्हा तिथे जायचे नव्हते. भीती, भूक न लागणे, घाबरणे.
त्याने साहित्य ओढले; कपाटातून पीठ, साखर, अंडी, दूध. ओव्हन सेट, वाट्या क्रमाने रांगेत. त्याचा भाऊ, एका वेळी एका घटकाचे वजन करून, कपाटातून पुढच्या शोधात, कधीही तपासणी करत नाही. तो त्याच्या पाळीव प्राण्यांचा तिरस्कार, अव्यवस्था, तयारी न करणे हा होता. स्वयंपाकघर उबदार झाले आणि त्याने फ्रीजमधून शीतपेय घेतले.
"आई, मी क्रीम खूप मारली आहे," तो खोलीत गेला.
तिचे हृदय धडधडत होते, तिच्या पायाखालची जमीन थरथरत होती, मशीन गनचा कर्कश आवाज तिच्या कानांनी भरला होता. एका लांब धाग्यावर कॉलर, स्लीव्ह, पॉकेट, तिच्या आईच्या पाठीला कवच, मोठे केलेले डोळे शिवणयंत्रावर केंद्रित झाले.
“एक चमचा दूध घाला,” बा तिच्या ओठांमध्ये तिरस्काराने म्हणाली होती.
"एक चमचे दूध घाला," ती लिहित राहिली. तिला समजले की ती तिच्यासारखीच वागते आहे, तिच्या शिवणकामावर ठाम आहे आणि संकट सोडवण्यासाठी आपल्या मुलांना सोडून देत आहे.
तो हाताच्या मागच्या बाजूने कपाळावरून घाम पुसत होता.
"काय झालं?" वाडगा बघत असताना त्याचा जबडा सुस्तावला.
"अरे, ते अधिक चांगले बनवण्याऐवजी तुम्ही ते लोणी बनवले आहे," ती त्याच्याकडे हसली, "हरकत नाही, चला मठ वेगळे करू."
“मी ते यूट्यूबवर पाहिले,” तो म्हणाला, त्याच्या भुवया गुळगुळीत झाल्या. पाणी स्वच्छ होईपर्यंत त्याने लोणी धुतले.
"आम्ही ते पॅटमध्ये कसे बनवू?" त्याने विचारले. तिने क्लिंग फिल्म काढली.
"हे अगदी बुरे डी'सिग्नीसारखे आहे." त्याने त्याच्या गालाचे चुंबन घेतले कारण त्याने त्याचे हस्तकला दाखवले.
* बा म्हणजे आई