आरती मेनन 'दा', वडील-मुलगा नातं आणि लपलेल्या समलैंगिक प्रेमाबद्दल बोलतात.

आरती मेनन यांची आगामी कादंबरी Da पूर्वग्रहांनी घडलेल्या समाजात प्रेम, गुप्तता आणि जगणे यांचं हे एक शांतपणे प्रभावी अन्वेषण म्हणून समोर येतं.

२०१३ सालच्या एका भारतीय महानगरात घडणारी ही कथा, कलम ३७७ अंतर्गत समलैंगिक संबंधांना गुन्हेगारी ठरवल्या जाणाऱ्या काळाची आठवण करून देते आणि यातील पात्रांना अशा जगात ठेवते, जिथे प्रेम अनेकदा उघडपणे लपवावे लागते.

त्याच्या केंद्रस्थानी आहे १३ वर्षांचा वेद, एक निरीक्षणक्षम आणि भावनिकदृष्ट्या मोकळा मुलगा, ज्याचे संपूर्ण विश्व त्याचे दत्तक वडील, दा, यांच्याभोवती फिरते.

त्यांचे नाते प्रेमळ आणि घट्ट आहे, तरीही जसजसे वेदला दाच्या लैंगिकतेभोवतीचा धोका आणि सामाजिक टीकेचे ओझे हळूहळू जाणवू लागते, तसतसे ते बदलू लागते.

या दृष्टिकोनातून, मेनन हे तपासतात की दबावाखाली प्रेम कसे टिकते आणि मौन कौटुंबिक जीवनाची रूपरेषा कशी घडवू शकते.

डेसीब्लिट्झला दिलेल्या मुलाखतीत, मेनन यांनी या अत्यंत वैयक्तिक कथेला आकार देणाऱ्या कल्पना, आठवणी आणि अनुभवांवर भाष्य केले आहे.

अन्यायाचे साक्षीदार होणे

आरती मेनन यांचे Da हे स्मृती, विरोध आणि प्रत्यक्ष अनुभवांमध्ये रुजलेले आहे, आणि कलम ३७७ ने संपूर्ण भारतातील LGBT+ लोकांच्या वास्तवाला आकार दिला त्या काळापासून प्रेरणा घेते.

लेखक आठवतात: “मी अशा काळात वाढलो जेव्हा कलम ३७७ अजूनही अंमलात होते.”

माझ्या किशोरवयात आणि तरुणपणात, मी माझ्या समर्थकांसोबत, LGBT+ लोकांसोबत आणि मित्रांसोबत अनेक मोर्चांमध्ये सहभागी झालो आणि सरकारला कलम ३७७ रद्द करण्याची मागणी केली.

त्या काळात माझ्या आवडत्या पोस्टर्सपैकी एक होते, 'कलम ३७७, भारत छोडो!'

मेनन यांच्या सक्रियतेमुळे त्या कायद्याच्या परिणामांशी त्यांचा जवळचा संबंध आला. याच निकटतेमुळे पुस्तकातील भावनिक तीव्रता दिसून येते.

मी प्रौढ होत असताना, या प्रतिगामी कायद्यामुळे माझ्या दोन मित्रांना कसा त्रास सहन करावा लागला हे मी पाहिले.

दडपशाही करणाऱ्या शासकीय यंत्रणेविरुद्ध आणि सामाजिक पूर्वग्रहांविरुद्ध लढणे, हे एखाद्या व्यक्तीसाठी सर्वात कठीण कामांपैकी एक आहे.

जवळून अन्याय पाहण्याचा आणि ती आठवण पुढे जपण्याचा अनुभव काय होता, यावर मेनन लक्ष केंद्रित करतात.

तेव्हा मी खूप लहान होतो आणि त्या मित्रांचे ऐकून घेण्यापलीकडे व त्यांच्या पाठीशी उभे राहण्याचा प्रयत्न करण्यापलीकडे काहीही बदलण्याची माझ्यात शक्ती नव्हती.

एवढी साधी गोष्ट, म्हणजेच आपल्या आवडीच्या व्यक्तीवर मुक्तपणे प्रेम करण्याची परवानगी न मिळाल्यामुळे आलेली त्यांची असहायता, आमची असहायता, माझ्या मनात घर करून राहिली.

खरं तर, मी आता वयाने मोठा झालो आहे आणि अन्यायाच्या त्या वेदनांची नोंद करण्यापलीकडे माझ्यात अजूनही कोणतीही शक्ती नाही.

सेटिंग Da २०१३ मधील हे लेखन तिला तात्काळतेची ती भावना टिकवून ठेवण्यास मदत करते. ही कथा अशा काळात उलगडते जेव्हा गुन्हेगारीकरण अजूनही सक्रिय होते, त्यामुळे धोके चिंतनशील न राहता वर्तमानातच राहतात.

मेनन स्पष्ट करतात:विभाग 377 सुदैवाने २०१८ मध्ये तो कायदा रद्द करण्यात आला, पण मला ती वेदना ताजी आणि तीव्र वाटावी असे वाटत होते. त्यामुळे, ही कथा २०१३ मध्ये घडल्याचे दाखवल्यामुळे, मला ती भूतकाळाकडे वळून पाहण्याऐवजी वर्तमानातील वास्तवातून मांडायला मदत झाली.

मला वाटते की, हे पुस्तक वाचकाला पूर्वग्रह, वेदना, प्रेम, सौंदर्य आणि समाजाने स्वीकार न केलेल्या व्यक्तीवर प्रेम करण्यासाठी लागणाऱ्या धैर्याच्या प्रवासातून अशा प्रकारे घेऊन जाईल, की जणू हे सर्व आता घडत आहे असे वाटेल. त्यामुळे, हे पुस्तक २०१३ साली जितके समयोचित आणि समर्पक होते, तितकेच ते आजही आहे.

पूर्वग्रहाची किंमत

च्या मध्यभागी Da वेद आणि त्याच्या दत्तक वडिलांमधील नातेसंबंध आहे.

आरती मेनन हे नाते वापरून दाखवतात की पूर्वग्रह क्वचितच एका व्यक्तीवर परिणाम करतो. तो कुटुंबांमधून पसरतो, नातेसंबंध आणि भावनिक अवकाश यांना नव्याने आकार देतो.

ती म्हणते: “जेव्हा आपण कोणावर प्रेम करतो आणि त्यांना त्रास होतो, तेव्हा आपल्यालाही त्रास होतो.”

अन्याय केवळ पीडितांवरच परिणाम करत नाही, तर तो पीडिताच्या सभोवतालच्या, त्याची काळजी घेणाऱ्या लोकांनाही उद्ध्वस्त करतो, हे दाखवण्याच्या कल्पनेने मला आकर्षित केले.

ही कथा एका कुटुंबाच्या पार्श्वभूमीवर मांडल्यामुळे, मेनन यांनी तिला एका ओळखीच्या चौकटीत बसवले आहे.

ती पुढे म्हणते: “कौटुंबिक पूर्वग्रह हा LGBT+ लोकांना सहन करावा लागणाऱ्या सर्वात वेदनादायक गोष्टींपैकी एक आहे, त्यांच्यापैकी बरेच जण 'निवडलेल्या कुटुंबां'बद्दल बोलताना ऐकू येतात.”

त्यांना घर सोडून कुटुंबाबाहेर आधार शोधावा लागतो.

कथेला केंद्रस्थानी ठेवून Da कौटुंबिक चौकटीत राहिल्यामुळे मला एका असामान्य नात्याचा शोध घेताना, कथेला एका सामान्य वास्तवात रुजवायला मदत झाली.”

त्या तणावामुळे अनेकदा शांतता पसरते. कुटुंबे प्रामाणिकपणापेक्षा सामाजिक स्वीकृतीला प्राधान्य देऊ शकतात, ज्यामुळे गुप्तता आवश्यक असलेले वातावरण निर्माण होते.

असहिष्णुता वेगवेगळ्या स्वरूपांत कशी कार्य करते, हे मेनन यांनी अचूकपणे मांडले आहे. ती दृश्यमान आणि आक्रमक असू शकते, पण ती शांतपणे भीती आणि अपेक्षांच्या माध्यमातून वर्तनाला आकार देतही काम करू शकते.

असहिष्णुता कर्कश आणि अरेरावीची असू शकते. पण ती शांत आणि कपटीसुद्धा असू शकते.

"चे जग Da आपल्या खऱ्या स्वरूपाचे अनुसरण करण्याचे धाडस करणाऱ्या व्यक्तीच्या निवडीचा गळा घोटण्यासाठी निर्माण केलेल्या या दोन्ही सापळ्यांचा शोध घेते.

वेदाच्या दृष्टिकोनातून जग पाहणे

१३ वर्षांच्या मुलाच्या दृष्टिकोनातून लिहिण्यामुळे कथेच्या विकासावर परिणाम होतो.

आरती मेनन यांनी वेदची लेखनशैली परिष्कृत करण्यासाठी अनेक वर्षे घालवली, जेणेकरून ती त्याच्या काळाशी प्रामाणिक राहील आणि त्याच वेळी कादंबरीतील विषयांचे वजनही पेलू शकेल.

ती कबूल करते: “१३ वर्षांची असताना लिहिणं खरंच खूप कठीण होतं, कारण मी खूप वर्षांपूर्वी ते वयाची झाले होते.”

एका नुकत्याच किशोरवयीन झालेल्या मुलाच्या दृष्टिकोनातून गुंतागुंतीच्या प्रौढ विषयांना हाताळणाऱ्या या कादंबरीवर मी पाच वर्षे काम केले.

माझा 'प्रौढ आवाज' त्यात शिरू न देता, वेदच्या व्यक्तिरेखेला आणि विचारप्रक्रियेला प्रामाणिक राहण्याची मला काळजी घ्यावी लागली.

त्या दृष्टिकोनामुळे कथानक जड न होता कठीण विषयांना हाताळू शकते.

ती म्हणते: “अर्थात, संधी अशी होती की मला 'नैतिक उपदेशा'च्या ओझ्याशिवाय किंवा प्रौढ दृष्टिकोनाच्या गंभीरतेशिवाय अनेक गोष्टींचा शोध घेता आला आणि त्या मांडता आल्या. किशोरवयीन दृष्टिकोनामुळे मला त्या विषयाकडे अशा सहजतेने पाहता आले, ज्यामुळे सांगितल्या जाणाऱ्या गोष्टींचे महत्त्व कमी झाले नाही.”

मेनन यांच्यासाठी, या दृष्टिकोनामुळे प्रयोगांना वाव मिळाला आणि कथेच्या भावनिक गाभ्याला अधिक नैसर्गिकरित्या विकसित होण्यास मदत झाली:

तसेच, सर्जनशीलतेच्या दृष्टीनेही ते खूप समाधानकारक होते. माझी प्रक्रिया ऊर्जादायी, प्रयोगांनी परिपूर्ण होती; त्यातून स्फूर्ती देणारी कथाकथनाची तंत्रे सापडली आणि प्रेमाने ओतप्रोत भरलेले जग निर्माण करण्याचा आनंद मी अनुभवला.

त्या आवाजामागे सखोल संशोधन दडलेले आहे.

जरी त्यातील बराचसा तपशील वरवर दिसत नसला तरी, कथेला वास्तवाचे भान यावे यासाठी मेनन यांनी कायदेशीर नोंदी, वार्तांकन आणि वैयक्तिक अनुभवांचा सखोल अभ्यास केला.

वैयक्तिक पातळीवर, मला माहित होतं की कलम ३७७ ने काही मित्रांचा आनंद कसा हिरावून घेतला.

माझे संशोधन व्यापक होते, केवळ कलम ३७७ चेच नव्हे, तर किशोरवयीन पात्रांच्या कथनांचेही. मी असंख्य न्यायालयीन खटले, बातम्यांचे लेख, वैयक्तिक दृष्टिकोन आणि कादंबऱ्यांचा अभ्यास केला.

मात्र, माझा निवेदक १३ वर्षांचा असल्यामुळे, ती सर्व तथ्य-शोधमोहीम पुस्तकात वापरता आली नाही.

संशोधनामुळे कथेला एक अशी खोली मिळाली, जिला मी स्पर्श करू शकत होतो, पण तिचा विस्तार करू शकत नव्हतो.

ते एका अदृश्य मार्गाने कथानकाचा पाया बनले, आणि मला आशा आहे की त्यामुळेच ही कथा अस्सल आणि मुख्य पात्रांमध्ये जे घडले त्याच्याशी सुसंगत बनली, तसेच त्या शोषणाच्या काळात अस्तित्वात असलेल्या सामाजिक भेदांना उघडकीस आणले.

प्रतिकाराचा एक प्रकार म्हणून कोमलता

आरती मेनन कोमलता आणि मूलगामी विचार यांना परस्परविरोधी मानत नाहीत. त्यांच्या मते, ते अविभाज्य आहेत आणि अन्याय व प्रेम या विषयांना कथा कशाप्रकारे हाताळते, याला तेच आकार देतात.

ती म्हणते: “आमुलाग्र बदल घडवण्यासाठी, तुम्हाला माणूस बनावे लागेल. माणूस बनण्यासाठी, तुम्हाला हळवे बनावे लागेल. मी याकडे द्वैत म्हणून पाहत नाही, तर सद्सद्विवेकबुद्धी आणि हृदय असण्याचे हे एक सार आहे.”

हा दृष्टिकोन कादंबरीतील दुःखाला एक नवीन रूप देतो. दा आणि वेद यांना होणारी वेदना एका व्यापक वास्तवाचे प्रतिबिंब आहे, जिथे पूर्वग्रह लोकांच्या आधीच असलेल्या दैनंदिन आव्हानांमध्ये भर घालतात.

मेनन स्पष्ट करतात: “लोक विविध कारणांमुळे दुःख भोगतात, आजारपण, प्रिय व्यक्तीचा मृत्यू, नुकसान, हृदयभंग, निराशा, या सर्व सामान्य गोष्टी आहेत आणि जर आपण जगलो तर आपल्याला त्यातून जावेच लागेल.”

आपल्याला या सगळ्यात पूर्वग्रहदूषितपणाची भर घालण्याची खरंच गरज आहे का?

कथेचा भावनिक गाभा हा आहे की दा आणि वेद यांनी काहीही चूक केली नव्हती, तरीही 'सभ्यते'च्या नावाखाली त्यांची शिकार करण्यात आली.

एखाद्या व्यक्तीने कोणावर प्रेम करायचे निवडले, यासाठी त्याला शिक्षा देणे ही समाजाची अत्यंत वाईट गोष्ट आहे.

असे असूनही, Da प्रेमावर आधारित राहते. प्रतिकूल परिस्थितीतही नाती विकसित होत राहतात आणि टिकून राहतात:

त्याचप्रमाणे, या गाभ्याभोवती प्रेमाचे विश्व आहे; वेदचे त्याच्या चकचकीत, नवीन प्रेयसीवरचे प्रेम, दाचे त्याचे मन चोरलेल्या वामसीवरील माया आणि दा व वेद यांच्यातील, म्हणजेच बाप-लेकातील अतूट प्रेम.

मेनन प्रेमाला अशी गोष्ट म्हणून मांडतात, जी गुप्त ठेवण्यास भाग पाडले गेले तरीही टिकून राहते. ते अशा जगात अस्तित्वात असते जे अनेकदा त्याचा प्रतिकार करते, तरीही नाहीसे होण्यास नकार देते.

वाढता पूर्वग्रह आणि स्वातंत्र्यावरील सातत्यपूर्ण हल्ले असलेल्या या गुंतागुंतीच्या जगात, अशी कथा सांगितली जाणे आवश्यक आहे असे मला वाटले.

एका सर्वसमावेशक जगात, लोकांना त्यांचे प्रेम, त्यांची लैंगिकता, त्यांच्या चुका लपवण्याची गरज भासणार नाही; रहस्ये ही एका प्रतिकूल जगापासून संरक्षणाचे एक रूप आहेत, आणि कथेप्रमाणे... Da हे दाखवून देते की, जेव्हा गुपिते उघड होतात, तेव्हा समाजाच्या मर्यादित चौकटीबाहेर पडण्याचे धाडस करणाऱ्या व्यक्तीला उद्ध्वस्त करण्यासाठी जग हातोडा घेऊन पुढे येते.

त्या अनुभवातून वाचक काय बोध घेऊ शकतात, यावरच मेनन यांचे लक्ष केंद्रित आहे. ही कादंबरी वेदना आणि बदलाची शक्यता या दोन्हींशी संवाद साधण्यासाठी आमंत्रित करते, पण त्यापैकी कशाचेही सरलीकरण करत नाही.

ती पुढे म्हणते: “वाचक Da ते बहिष्काराची वेदना, दडपशाहीचा अन्याय, दुःखाचे मौन, जीवनाचा आनंद अनुभवतील आणि आशा आहे की, यातून त्यांना वैयक्तिक आणि राजकीय मार्गांनी अशा लोकांसाठी दरवाजे उघडण्याची प्रेरणा मिळेल, ज्यांना त्यांचा काहीही दोष नसताना दूर ठेवण्यात आले आहे.

मला आशा आहे की, पुत्रप्रेमाच्या या चढ-उतारांनी भरलेल्या कथेच्या प्रवासात वाचक वेद आणि दा यांच्यासोबत हसतील, त्यांच्या गोंधळाबद्दल सहानुभूती दाखवतील आणि त्यांच्या असहायतेसाठी अश्रू ढाळतील.

जेव्हा ते शेवटचे पान उलटतील, तेव्हा वाचकाच्या मनात एक समर्थक बनण्याची तीव्र इच्छा, कोणत्याही स्वरूपातील पूर्वग्रह नाकारण्याची तीव्र ओढ आणि या पिता-पुत्राच्या जोडीबद्दल एक नितांत प्रेम निर्माण होईल, अशी मला आशा आहे.

आरती मेनन यांचे कथन कोमलता आणि विस्कळीतपणा यांच्यामधील अवकाशात रेंगाळते, आणि जेव्हा समाज भिन्नता स्वीकारण्यास नकार देतो, तेव्हा कुटुंबांची पुनर्रचना कशी होते हे टिपते.

ही कथा सोपा शेवट देत नाही; उलट, सतत पारखल्या जाणाऱ्या जगात एखाद्यावर प्रेम करण्याचा अर्थ काय असतो, याच्या भावनिक भाराला ती धरून ठेवते.

हाच तणाव कादंबरीला चिरस्थायी प्रभाव देतो, आणि वाचकांना तिच्यातील सौंदर्य व अस्वस्थता या दोन्हींचा अनुभव घेण्यासाठी आमंत्रित करतो.

१ जून रोजी प्रदर्शित होणार आहे. Da ही एक अशी कथा आहे जी भूतकाळ आणि वर्तमानकाळ या दोन्हींशी संबंधित आहे, तसेच सहानुभूती आणि समजुतीच्या माध्यमातून पूर्वग्रहांना सामोरे जाण्याच्या चिरस्थायी गरजेवरही प्रकाश टाकते.