आरिफ खान: भारतीय पर्वतांमध्ये ऑलिंपिक स्कीइंग आणणे

आरिफ खानसाठी, स्कीइंग हा त्याच्या आयुष्याचा एक भाग आहे जोपर्यंत त्याला आठवत नाही.

भारतातील बर्फ क्रीडा केंद्र म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या हिमालयीन प्रदेशातील गुलमर्गमध्ये वाढताना, हिवाळा हा ऋतू नव्हता तर खेळाचे मैदान होते.

खान आता २०२६ च्या हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये पुरुषांच्या स्लॅलम आणि जायंट स्लॅलमसाठी तयारी करत आहे, जागतिक स्तरावर स्पर्धा करण्याचा अनुभव आणि संपूर्ण भारतात स्कीइंग वाढवण्याची महत्त्वाकांक्षा घेऊन.

त्याचा प्रवास बर्फाळ उतारांवर बालपणीच्या थरारांमध्ये पसरलेला आहे, बीजिंग २०२२ मध्ये एकमेव भारतीय खेळाडू म्हणून त्याच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करत आहे आणि भारताला जागतिक स्कीइंग नकाशावर आणू शकतील अशा पायाभूत सुविधांसाठी वकिली करत आहे.

खानची कहाणी केवळ स्पर्धेबद्दल नाही; ती दूरदृष्टी, समुदाय आणि पुढच्या पिढीला प्रेरणा देण्याबद्दल आहे.

उतारावर बालपण

आरिफ खानने इंस्टाग्रामवर लिहिले: “जेव्हा तुम्ही गुलमर्गमध्ये मोठे होता तेव्हा बर्फ तुमची शाळा बनतो.”

गुलमर्गमध्ये, हिवाळ्यात बर्फाला आलिंगन देण्याशिवाय फारसे काही उरत नाही.

खान यांनी सांगितले ऑलिंपिक.कॉम: "तुम्ही फक्त बर्फावर जाऊन खेळू शकता, तिथे जे काही मिळेल ते खेळू शकता, म्हणून मी स्की उचलायचो आणि दिवसभर स्कीइंग करायचो."

स्कीइंगवर वेगाची ती पहिली अनुभूती त्याच्या मनात कायम आहे.

खान म्हणाला: “मला अजूनही आठवतंय. ते फक्त चालतं, आणि पुढे काय होईल याचा विचार करत नाही.

"पुढील नेहमीच पहिल्यांदाच पडणे असते. ती फक्त एक गती असते जी तुम्हाला असे काहीतरी जाणवते जे तुम्हाला धरून ठेवण्याची आवश्यकता आहे."

त्या सुरुवातीच्या अनुभवांनी त्याच्या स्कीइंगच्या दृष्टिकोनाला आकार दिला आणि त्याला अशा मार्गावर नेले ज्यामध्ये आता सहा जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धांचा समावेश आहे.

ऑलिम्पिक आत्मा

आरिफ खान ऑलिंपिक भावना पदकांच्या पलीकडे जाणारी प्रेरणा म्हणून वर्णन करतात:

“हे तुमच्या खेळावरील प्रेम जिवंत ठेवते आणि त्या भावनांसह, तुम्ही प्रत्यक्षात अडचणींमधून मार्ग काढता, तुमच्या देशासाठी आणि इतर लोकांसाठी मोठी कामे करता, ती आठवण बनते.

"तुम्ही तुमच्या देशासाठी काहीतरी उत्तम केले म्हणून तुम्हाला नेहमीच आठवले जाते, म्हणून ऑलिंपिक भावना ही एक उत्तम भावना आणि प्रेमाने भरलेली भावना आहे."

तो लिंडसे वॉन सारख्या खेळाडूंपासून प्रेरित आहे, ज्या ४१ व्या वर्षी स्पर्धेत परतल्या.

तथापि, अमेरिकन खेळाडूला दुखापत झाली भयानक अपघात महिलांच्या डाउनहिल स्पर्धेत.

खान म्हणाले: “ऑलिंपिक भावना कशी निर्माण होते हे खरोखर आश्चर्यकारक आहे.

"ते अजूनही जिवंत आहे, जरी तुमचे वय एक संख्या असली, मोठी संख्या असली, तरी काही फरक पडत नाही, तुम्ही अजूनही जिंकू शकता."

"जर तुमचे ध्येय निश्चित असेल, ध्येये निश्चित असतील तर तुम्ही स्वतःला आव्हान देऊ शकता, त्यामुळे ते माझ्यासाठी आणि इतर खेळाडूंसाठी खरोखर प्रेरणादायी आहे."

३५ वर्षांचा खान हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये भाग घेणाऱ्या सर्वात वयस्कर खेळाडूंपैकी एक आहे पण वय त्याला रोखत नाही:

"जेव्हा तुम्ही १० ते १५ वर्षांच्या वयात खेळ सुरू करता, तेव्हा जर तुम्ही उत्साहाला साथ दिली आणि ती सोडली नाही, तर तुम्ही ४०, ३५ किंवा ५० वर्षांचे असले तरीही, तुम्ही अजूनही खेळ करू शकता."

त्यांच्या प्रेरणेचा एक भाग म्हणजे खानचा १८ महिन्यांचा मुलगा लुकमान आरिफ-खान:

"त्याला आधीच माहित आहे की त्याचे बाबा स्कीइंग करत आहेत आणि म्हणून तो यावेळी पाहत असेल, त्यामुळे ते खूप चांगले होईल आणि मला चांगल्या कामगिरीकडे नेईल, म्हणून ते खरोखरच खूप छान आहे."

भारतात स्कीइंगची निर्मिती

आरिफ खानने भारतात या खेळाच्या विकासावर लक्ष केंद्रित केले आहे:

“स्कीइंग समुदायातील एक लहान राष्ट्र म्हणून, भारताकडे मोठ्या संख्येने पर्वतरांगा असल्याने मोठी क्षमता आहे.

"जगाने भारताकडे एक म्हणून पाहिले पाहिजे क्रीडा स्थळ कारण आपल्याकडे विकासासाठी खूप जागा आहेत, खूप पर्याय आहेत.

म्हणून (जागतिक नियामक मंडळ) एफआयएस सारख्या समुदायांसह, ऑलिंपिक समित्यांसोबत, आपण भारतात ऑलिंपिक भावना जिवंत ठेवण्यासाठी या खेळाचा प्रचार आणि विकास करू शकतो.

गुलमर्ग हे या दृष्टिकोनाचे केंद्रबिंदू आहे.

"यात खरोखरच मोठे पर्वत आहेत, त्यात उत्तम नैसर्गिक सौंदर्य आहे. जर तुम्ही या ठिकाणाची तुलना जगाच्या इतर भागांशी केली तर ते खरोखरच सौंदर्यात मागे टाकू शकते."

"सध्या अस्तित्वात नसलेली एकमेव गोष्ट म्हणजे ... खेळासाठी संभाव्य पायाभूत सुविधा, म्हणून हे एक उद्देश बनले."

तो तरुण खेळाडूंना संधी देण्यासाठी कटिबद्ध आहे:

“आपल्याकडे बरीच मुले आहेत, बरेच लोक आहेत ज्यांना घरी आणि देशात खेळाची आवड आहे, परंतु त्यांच्याकडे उत्कृष्ट कामगिरी करण्यासाठी, शिकण्यासाठी आणि जगाशी स्पर्धा करण्यास सक्षम होण्यासाठी आवश्यक असलेली गोष्ट नाही.

"हे ठिकाण अशा अद्वितीय ठिकाणांपैकी एक आहे ज्याचा प्रचार आणि विकास भारतासाठी हिवाळी क्रीडा स्थळ म्हणून करणे आवश्यक आहे, म्हणून मी ते एक आव्हान म्हणून स्वीकारले आणि मी स्वतःला काही यश मिळवताना पाहत आहे आणि नजीकच्या भविष्यात ते पाहून, आपल्याकडे ते असू शकते."

आरिफ खान आता अनुक्रमे १४ आणि १६ फेब्रुवारी रोजी होणाऱ्या जायंट स्लॅलम आणि पुरुषांच्या स्लॅलमवर लक्ष केंद्रित करत आहे.

२०२६ मधील हिवाळी ऑलिंपिक हे खानचे शेवटचे खेळ असू शकतात पण ते भारतात स्कीइंग वाढवत राहतील:

“जेव्हा तुमच्या आयुष्यात काही उद्देश असतो, तेव्हा तुम्हाला फक्त इतरांसाठी मार्ग मोकळा करायचा असतो.

"तुम्ही संघर्षांचा विचार करत नाही, जे नाही त्याचा विचार करत नाही. तुम्हाला जे साध्य करायचे आहे त्यासाठी तुम्ही वचनबद्ध आहात, जरी ते मोठे मार्ग असो किंवा लहान, आणि तुम्ही त्यासाठी पुढे जाता."

खानसाठी, गुलमर्ग आता फक्त प्रशिक्षणाचे मैदान राहिलेले नाही; ते भारतातील हिवाळी खेळांचे एक संभाव्य केंद्र आहे, जिथे भविष्यातील खेळाडू शिकू शकतात, स्पर्धा करू शकतात आणि ऑलिंपिक भावना पुढे नेऊ शकतात.