भारतीय बनावटीचे अरत्ताई खरोखरच व्हॉट्सअॅपला टक्कर देऊ शकतात का?

टेक कंपनी झोहोने विकसित केलेले भारतीय मेसेजिंग अॅप अरत्ताई अलिकडच्या आठवड्यात व्हायरल झाले आहे, कंपनीने "गेल्या आठवड्यात सात दिवसांत" सात दशलक्ष डाउनलोड झाल्याचा दावा केला आहे.

२०२१ मध्ये या अॅपचे शांतपणे सॉफ्ट लाँचिंग झाले असले तरी, आता ते राष्ट्रीय चर्चेच्या केंद्रस्थानी आहे.

अमेरिकेच्या वाढत्या व्यापारी शुल्काच्या परिणामांना तोंड देत असताना, भारताला स्वावलंबी होण्याच्या सरकारच्या आवाहनाशी लोकप्रियतेत अचानक वाढ झाली आहे.

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी आणि त्यांचे मंत्री भारतात कमवा आणि खर्च करा हा संदेश देत आहेत.

केंद्रीय मंत्री धर्मेंद्र प्रधान यांनी लोकांना "[कनेक्टेड] राहण्यासाठी] भारतात बनवलेले अॅप्स वापरण्याचे आवाहन केले". तेव्हापासून, अनेक मंत्री आणि व्यावसायिक नेत्यांनीही अरत्ताईंच्या समर्थनार्थ पोस्ट केल्या आहेत.

झोहोने पुष्टी केली की या सरकारी पाठिंब्यामुळे अॅपची लोकप्रियता वाढली.

कंपनीने म्हटले आहे की: "सरकारच्या आग्रहामुळे अरट्टाई डाउनलोडमध्ये अचानक वाढ झाली."

झोहोचे सीईओ मणी वेम्बू यांनी सांगितले की बीबीसी: “फक्त तीन दिवसांत, आम्हाला दररोज नोंदणी करणाऱ्यांची संख्या ३,००० वरून ३,५०,००० पर्यंत वाढताना दिसली.

"आमच्या वापरकर्ता बेसच्या सक्रिय वापरकर्त्यांच्या बाबतीत, आम्हाला १०० पट वाढ दिसून आली आणि ती संख्या सतत वाढत आहे."

त्यांनी पुढे सांगितले की वापरकर्ते "त्यांच्या सर्व अद्वितीय गरजा आणि गरजा पूर्ण करू शकणाऱ्या देशांतर्गत उत्पादनाबद्दल उत्साही आहेत."

वाढ असूनही, तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की भारतात ५०० दशलक्ष मासिक सक्रिय वापरकर्ते असलेल्या व्हॉट्सअॅपशी स्पर्धा करण्यासाठी अरट्टाईला अजूनही बराच पल्ला गाठायचा आहे.

व्हॉट्सअॅप हे दैनंदिन जीवनात खोलवर रुजले आहे, सकाळच्या शुभेच्छा पाठवण्यापासून ते लहान व्यवसाय चालवण्यापर्यंत सर्व गोष्टींसाठी वापरले जाते.

अरट्टाई समान वैशिष्ट्ये देते, ज्यामध्ये मजकूर, व्हॉइस आणि व्हिडिओ कॉल आणि व्यवसाय साधने समाविष्ट आहेत.

व्हॉट्सअॅप प्रमाणेच, ते कमी किमतीच्या फोन आणि स्लो इंटरनेट कनेक्शनवर काम करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. वापरकर्त्यांनी त्याच्या इंटरफेस आणि कामगिरीचे कौतुक केले आहे, तर अनेकांनी भारतीय बनावटीच्या उत्पादनाचे समर्थन केल्याचा अभिमान बाळगला आहे.

पण भारतात यापूर्वीही अशाच प्रकारचे लाँचिंग झाले आहे. कू आणि मोज सारख्या अ‍ॅप्सना एकेकाळी एक्स आणि टिकटॉकचे प्रतिस्पर्धी मानले जात होते परंतु त्यांना यश टिकवता आले नाही.

गोपनीयतेबद्दल चिंता देखील समोर आली आहे. अरट्टाई सध्या व्हॉइस आणि व्हिडिओ कॉलसाठी एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन देते परंतु संदेशांसाठी नाही.

अरत्ताई म्हणतात की ते लवकरच मजकूर संदेशांसाठी पूर्ण एन्क्रिप्शन आणण्यासाठी काम करत आहेत.

व्हॉट्सअॅप आधीच मेसेजेस आणि कॉल्ससाठी पूर्ण एन्क्रिप्शन ऑफर करते परंतु कायदेशीररित्या वैध परिस्थितीत ते सरकारसोबत मेटाडेटा शेअर करू शकते.

भारताच्या इंटरनेट कायद्यांनुसार सोशल मीडिया कंपन्यांना विनंती केल्यावर वापरकर्त्यांचा डेटा सरकारसोबत शेअर करणे आवश्यक आहे.

तथापि, मेटा आणि एक्स सारख्या मोठ्या जागतिक कंपन्या त्यांच्या कायदेशीर आणि आर्थिक पाठिंब्याने अशा मागण्यांना विरोध करू शकतात.

२०२१ मध्ये, व्हॉट्सअॅपने नवीन डिजिटल नियमांबद्दल भारत सरकारवर खटला दाखल केला आणि म्हटले की त्यांनी त्यांच्या गोपनीयता संरक्षणाचे उल्लंघन केले आहे. एक्सने सरकारच्या कंटेंट काढून टाकण्याच्या अधिकारांविरुद्ध कायदेशीर आव्हाने देखील दाखल केली आहेत.

भारतीय बनावटीच्या अरट्टाई अशाच प्रकारच्या दबावांना तोंड देऊ शकतील का, असा प्रश्न आता तज्ञांना पडला आहे.

तंत्रज्ञान कायदा तज्ञ राहुल मथन म्हणाले: "जोपर्यंत अरत्ताईच्या गोपनीयता आर्किटेक्चरबद्दल आणि वापरकर्त्याने तयार केलेल्या कंटेंटला सरकारसोबत शेअर करण्याबाबत झोहोच्या भूमिकेबद्दल अधिक स्पष्टता येत नाही, तोपर्यंत अनेक लोकांना ते वापरण्यास सोयीस्कर वाटणार नाही."

अरत्ताईची जलद वाढ भारताची स्वावलंबी डिजिटल इकोसिस्टम तयार करण्याची महत्त्वाकांक्षा प्रतिबिंबित करते.

तरीही इतिहास दाखवतो की स्थानिक अॅप्सना जागतिक स्तरावरील दिग्गजांविरुद्ध गती टिकवून ठेवण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो.

व्हॉट्सअॅप भारतीयांच्या जीवनात खोलवर रुजले असल्याने, अरत्ताईंसमोरील आव्हान म्हणजे त्यांच्या देशभक्तीच्या क्षणाचे वापरकर्त्यांच्या कायमस्वरूपी निष्ठेमध्ये रूपांतर करणे. ते आपले स्थान टिकवून ठेवेल की पूर्वीच्या इतरांसारखे कमी होईल, हे पाहणे बाकी आहे.