कसोटी क्रिकेट पाकिस्तानसाठी आशा देऊ शकेल का?

पाकिस्तान क्रिकेटभोवती असलेल्या वादळाची भावना टाळता येत नाही.

पुरुष संघ प्रत्येक लहान स्वरूपात संघर्ष करत आहे, एकेकाळी भीतीदायक असलेली अनिश्चितता आता अराजकतेने बदलली आहे.

वारंवार नेतृत्व बदल, प्रशासकीय गोंधळ आणि घटती सातत्य या गोष्टी आता परिचित बातम्या बनल्या आहेत.

तरीही या अशांततेत, कसोटी क्रिकेट पाकिस्तानसाठी दुर्मिळ गोष्ट देत असल्याचे दिसते: एक योजना आणि कदाचित, पुढे जाण्याचा मार्ग.

पांढऱ्या चेंडूच्या संघांची अव्यवस्था आणि कसोटी व्यवस्थेची सापेक्ष स्पष्टता यांच्यातील फरक उल्लेखनीय आहे.

वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप (WTC) दुसऱ्या चक्रात प्रवेश करत असताना, पाकिस्तानचा विजयाचा मार्ग फ्रँचायझी लीगच्या झगमगाटात किंवा टी-२० च्या अस्थिरतेत नसून, दीर्घ सामन्यात असू शकतो.

गोंधळात पडलेला संघ

पाकिस्तानमध्ये, "नवीन कर्णधार" या वाक्यांशाची नवीनता पूर्णपणे हरवली आहे.

एकाच मालिकेनंतर टी-२० कर्णधारपदावरून काढून टाकल्यानंतर फक्त एक वर्षानंतर शाहीन शाह आफ्रिदीची एकदिवसीय कर्णधार म्हणून अलिकडेच नियुक्ती झाली आहे.

हे स्थिरतेशिवाय पुनर्निर्मितीच्या व्यसनाधीन असलेल्या व्यवस्थेचे प्रतीक आहे.

देशाची क्रिकेट रचना गेल्या अनेक दशकांपासून नाजूक आहे.

2010 स्पॉट फिक्सिंग प्रकरणज्या संघात तीन खेळाडूंना तुरुंगवास भोगावा लागला, तो अशा काळात आला जेव्हा पाकिस्तान घरच्या मैदानावर सामनेही आयोजित करू शकत नव्हता.

कसे तरी, या सगळ्याच्या मध्ये, त्यांनी विश्वचषक जिंकला.

पण आजची अस्थिरता अधिक खोलवर, अधिक पद्धतशीर वाटते.

२०२२ मध्ये टी-२० विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत पोहोचल्यापासून, पाकिस्तानने पाच पूर्णवेळ कर्णधार, दहा मुख्य प्रशिक्षक किंवा संघ संचालक आणि चार पीसीबी अध्यक्षांचा समावेश केला आहे.

सध्याचे बोर्ड प्रमुख मोहसिन नक्वी हे देशाचे अंतर्गत मंत्री म्हणूनही काम करतात. त्यांच्या या दुहेरी भूमिकेवरून हे स्पष्ट होते की खेळ आणि राजकारण किती जवळून एकमेकांशी जोडलेले आहेत, जरी त्यांचा आग्रह असला तरी.

निकाल गोंधळाचे प्रतिबिंब आहेत.

मागील WTC सायकलमध्ये पाकिस्तान शेवटच्या स्थानावर होता आणि गेल्या तीन जागतिक व्हाईट-बॉल स्पर्धांमध्ये बाद फेरी गाठण्यात तो अपयशी ठरला आहे.

बाबर आझमच्या सुंदर फलंदाजीने गेल्या दोन वर्षात एकही आंतरराष्ट्रीय शतक झळकावलेले नाही.

एकेकाळी आशादायक कामगिरी करणारा महिला संघही अखेरच्या स्थानावर राहिला. 2025 विश्वचषक, खराब नियोजन आणि भू-राजकारणामुळे पूर्ववत झाले.

भारताचा प्रवास करण्यास नकार चॅम्पियन्स ट्रॉफीपाकिस्तानला सामने दुबईला हलविण्यास भाग पाडल्याने त्यांचे वेगळेपण आणखी अधोरेखित झाले.

आयपीएलमधून पाकिस्तानी खेळाडूंना सतत वगळणे आणि अल्पावधीत परदेशी लीगमधून खेळाडूंना काढून टाकण्याची पीसीबीची सवय यामुळे त्यांचे क्रिकेटपटू जागतिक फ्रँचायझी सर्किटमध्ये अधिकाधिक अदृश्य होत आहेत.

एक खेळाडू भरतीकर्ता म्हणून ठेव: "पाकिस्तानी खेळाडूला घेऊन ते येऊ शकतील असा आत्मविश्वास कोणालाही नाही."

त्या पार्श्वभूमीवर, कसोटी क्रिकेटची स्थिरता आणि रचना ठळकपणे दिसून येते.

कसोटी क्रिकेट अजूनही का महत्त्वाचे आहे?

सर्व त्रुटी असूनही, WTC हे क्रिकेटमधील प्रभावी "बिग थ्री" भारत, इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाच्या बाहेरील संघांसाठी शांतपणे जीवनरेखा बनले आहे.

त्याचे दोन वर्षांचे चक्र एक लय लादते, जे पाकिस्तानच्या प्रशासकांना स्वतःसाठी निर्माण करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आहे.

यावेळी, वेळापत्रक त्यांच्या बाजूने काम करते.

ते भारत आणि ऑस्ट्रेलिया दोघांनाही टाळतात, कारण पुढील उन्हाळ्यात इंग्लंडमध्ये होणाऱ्या तीन कसोटी सामन्यांचे आव्हान हे त्यांचे सर्वात कठीण परदेशातील आव्हान आहे. त्यापैकी एकही कसोटी जिंकणे हे एक महत्त्वाचे विधान असेल.

घरी, त्यांनी स्थानिक परिस्थितीला अनुकूल अशी पद्धत आकार देण्यास सुरुवात केली आहे.

दोन वर्षांपूर्वी मुलतानमध्ये इंग्लंडच्या आक्रमक "बॅझबॉल" ने त्यांचा पराभव केल्यानंतर, पाकिस्तानने फिरकी-जड खेळपट्ट्यांकडे वळले आणि त्यांना काही यश मिळाले.

दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या अलिकडच्या मालिकेत ही रणनीती पुन्हा एकदा कामी आली, जिथे त्यांनी पहिल्या कसोटीवर बराचसा वर्चस्व गाजवले आणि सायमन हार्मरच्या ऑफ-स्पिनने सामना बदलण्यापूर्वी दुसरा कसोटी जिंकायला हवा होता.

निराशेच्या काळातही, वैयक्तिक कथा उठून दिसतात.

ब्रॅडफोर्डमध्ये एकेकाळी क्लब क्रिकेटर राहिलेल्या नोमान अलीने आता त्याच्या शेवटच्या सहा कसोटी सामन्यात १६.०४ च्या सरासरीने ५० बळी घेतले आहेत.

त्याचा सहकारी डावखुरा फिरकी गोलंदाज आसिफ आफ्रिदीने नुकतेच पदार्पण केले आणि सहा विकेट्स घेतल्या.

जर व्यवस्थेने पाकिस्तानला भरभराटीची परवानगी दिली तरच, हे उशिरा आलेले ब्लूमर पाकिस्तानच्या टिकाऊ प्रतिभेच्या खोलीवर प्रकाश टाकतात.

आणि मग शाहीन आफ्रिदी आहे, ज्याच्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीत रिव्हर्स स्विंगने चाहत्यांना आठवण करून दिली की पाकिस्तान अजूनही काय निर्माण करू शकतो: जागतिक दर्जाचा वेगवान गोलंदाज जो कुठेही सामने जिंकतो.

फलंदाजी अजूनही नाजूक असली तरी, बाबर आझमची उपस्थिती अजूनही शक्यता निर्माण करत आहे. कसोटीतील त्याचा रेकॉर्ड, जरी अलिकडच्या काळात विसंगत असला तरी, अपूर्ण तेजस्वीतेचा आभास कायम ठेवतो.

स्थिरतेच्या आशा

कदाचित सर्वात उल्लेखनीय विकास हा संरचनात्मक आहे.

कसोटी कर्णधार शान मसूद यांची आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट आणि खेळाडूंच्या व्यवहारांसाठी सल्लागार म्हणून नियुक्ती करण्यात आली आहे, ही एक अस्पष्ट पण संभाव्यतः स्थिर करणारी चाल आहे.

हे मैदानावर आणि मैदानाबाहेर नेतृत्व भूमिकांना जोडण्याचा प्रयत्न सुचवते, ज्याची पाकिस्तान क्रिकेटमध्ये बऱ्याच काळापासून कमतरता आहे.

कसोटी संघाचे व्यापक आकर्षण अल्पकालीन राजकारणापासून अलिप्त राहण्यात आहे.

लीगमधून शेवटच्या क्षणी माघार नाही, फ्रँचायझी संघर्ष नाहीत आणि प्रशिक्षकांची सतत छेडछाड नाही. त्याऐवजी, सातत्य आहे, नियोजन आणि बांधणी करण्याची संधी आहे.

WTC फॉरमॅटमध्ये एक स्पष्ट ध्येय आहे: इंग्लंडमध्ये अंतिम फेरी गाठणे.

गोंधळाची सवय असलेल्या संघासाठी, अशा प्रकारची भाकित क्षमता स्वतःच परिवर्तनकारी असू शकते.

घराबाहेर जिंकणे सोपे नसेल, परंतु वेगवान, फिरकी आणि नेतृत्वाचे योग्य संतुलन राखल्यास पाकिस्तान स्पर्धात्मक राहू शकेल.

रेड-बॉल फॉरमॅटमुळे संयम, तयारी आणि मानसिक शक्ती मिळते, हे गुण संघाला पुन्हा शोधण्याची नितांत आवश्यकता आहे.

कसोटी क्रिकेटला पाकिस्तानचा तारणहार म्हणणे अकाली ठरेल, परंतु ते असे एकमेव स्वरूप आहे जिथे रचना आणि संधी जुळतात.

वर्ल्ड ट्रेडिंग कॉर्पोरेशन पाकिस्तानला एक ठोस लक्ष्य आणि स्थिर वेळापत्रक देते - त्यांच्या छोट्या स्वरूपाच्या गोंधळातून काही घटक गहाळ आहेत.

ते प्रगती टिकवून ठेवू शकतील की नाही हे नेतृत्वातील सातत्य, देशांतर्गत रेड-बॉल क्रिकेटमधील गुंतवणूक आणि खेळाडूंना प्रशासकीय विचलित होण्यापासून वाचवण्याच्या पीसीबीच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल.

शेवटी, कसोटी क्रिकेट पाकिस्तानला जुन्या आठवणींपेक्षा जास्त काही देते. ते एक अशी चौकट प्रदान करते जी जर सुज्ञपणे व्यवस्थापित केली तर, अस्थिरतेने अनेकदा परिभाषित केलेल्या संघाची विश्वासार्हता पुन्हा निर्माण करू शकते.

असे दिसते की, दीर्घ खेळात अजूनही पाकिस्तानच्या पुनरुज्जीवनाची गुरुकिल्ली असू शकते.