ईसीबीने क्रिकेट बदलणाऱ्या महिलांचा सन्मान करण्यासाठी 'पर्पल सीट्स' उपक्रमाचे अनावरण केले.

इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्डाने (ईसीबी) १२ जून रोजी होणाऱ्या आयसीसी महिला टी२० विश्वचषक स्पर्धेच्या उद्घाटन सामन्यापूर्वी एडजबॅस्टन येथे ५३ जांभळ्या आसनांचे अनावरण केले.

१९७३ मध्ये इंग्लंडमध्ये आयोजित करण्यात आलेल्या पहिल्या महिला क्रिकेट विश्वचषकाला ५३ वर्षे पूर्ण झाल्यानिमित्त हा उपक्रम राबवण्यात येत आहे.

प्रत्येक आसन अशा एका महिलेच्या सन्मानार्थ आहे, जिच्या योगदानाने खेळाच्या वाढीस मदत झाली आहे; यामध्ये माजी खेळाडू आणि निवेदकांपासून ते प्रशिक्षक, स्वयंसेवक आणि समाजसेविकांपर्यंत सर्वांचा समावेश आहे.

सन्मानित झालेल्यांमध्ये इंग्लंडच्या १९७३ च्या विश्वचषक विजेत्या संघाचे सदस्य, निवेदिका निक्की कपूर-चौधरी, इंग्लंडच्या माजी क्रिकेटपटू आणि समालोचक ईसा गुहा (एमबीई) तसेच क्लेअर कॉनर (सीबीई) आणि लॉर्ड्स क्रिकेट मैदानाची पहिली महिला मैदानरक्षक मेग ले यांसारख्या अग्रणी व्यक्तींचा समावेश आहे.

ही मोहीम पुढील पिढीसाठी संधी निर्माण करणाऱ्या महिलांवरही प्रकाश टाकते.

सन्मानित केलेल्यांमध्ये डॉ. कॅरोल ब्राउन-लिओनार्डी आणि मेहविश बाबर यांचा समावेश आहे, ज्यांनी मुली आणि तरुण महिलांसाठी क्रिकेटची उपलब्धता वाढवण्यासाठी काम केले आहे.

ईसीबीने सांगितले की, ५३ हा आकडा त्याच्या ऐतिहासिक महत्त्वामुळे निवडण्यात आला आहे, परंतु या मोहिमेचा उद्देश सर्व पार्श्वभूमीच्या महिलांचा गौरव करणे आणि क्रिकेटमध्ये खेळणे, स्वयंसेवा करणे किंवा या खेळात काम करणे यांसारख्या विविध मार्गांनी त्यांचा अधिक सहभाग वाढवणे हा आहे, यावर त्यांनी भर दिला.

स्पर्धेच्या कालावधीपुरते लावलेले हे जांभळे आसन, पडद्यामागे राहून योगदान देणाऱ्या महिलांना एक दृश्य आदरांजली आहे.

मताधिकार चळवळीशी संबंधित रंगापासून प्रेरणा घेऊन, या आसनांद्वारे खेळाला पुढे नेत राहणाऱ्या प्रशिक्षक, अधिकारी, प्रसारक, आयोजक, स्वयंसेवक आणि परिवर्तन घडवणाऱ्यांचा सन्मान केला जातो.

प्रत्येक आसनाला एक वेगळे नाव दिलेले आहे आणि त्यावर एक QR कोड आहे, जो समर्थकांना त्या व्यक्तीच्या कथेशी जोडतो, ज्यामुळे स्पर्धेदरम्यान एडजबॅस्टन हे ईसीबीच्या (ECB) वर्णनानुसार एक जिवंत कथाकथन स्थळ बनते.

या जागांपैकी एक जागा कार्डिफस्थित प्रशिक्षक आयेशा रौफ यांच्या सन्मानार्थ देण्यात आली आहे, ज्यांनी वेल्समधील क्रिकेटमध्ये दक्षिण आशियाई प्रतिनिधित्व वाढवण्यासाठी काम केले आहे.

तिने लँडाफ क्रिकेट क्लबमध्ये महिला आणि मुलींसाठीचा मार्ग पायापासून तयार केला आहे आणि अधिकाधिक महिला व मुलींना या खेळात येण्याची संधी निर्माण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

एजबॅस्टन येथील आपली जांभळी जागा पाहिल्यावर ती म्हणाली: “खरं तर थोडं भावुक वाटतंय.”

मी जे काही करते त्यामुळे काहीतरी फरक पडत आहे, असे मला वाटते, कारण त्या जांभळ्या आसनावर मला माझे नाव दिसते आणि त्यामुळे मला आठवण येते की मी फरक घडवत आहे आणि त्यासाठी माझी दखलही घेतली जात आहे.

लंडनमध्ये वाढून नंतर वेल्सला गेल्यावर, मला या खेळात माझ्यासारख्या दिसणाऱ्या स्त्रिया क्वचितच दिसल्या.

त्या अनुपस्थितीमुळे मला या खेळात माझे स्थान काय आहे आणि त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे, पुढे येणाऱ्या इतरांसाठी ही परिस्थिती बदलण्यात मी कशी मदत करू शकेन, यावर विचार करायला लावला.

या भूमिकेत आपले अस्तित्व महत्त्वाचे आहे आणि खेळाला अधिक वैविध्यपूर्ण व स्वागतार्ह बनवण्यासाठी योगदान देण्याचा मला अभिमान वाटतो.

या मोहिमेचा शुभारंभ करताना, ईसीबीच्या व्यवसाय संचालन आणि समानता, विविधता व समावेश विभागाच्या संचालिका केट ऑल्ड्रिज म्हणाल्या की, महिला टी२० विश्वचषक हा या खेळाला बदलण्यात मदत करणाऱ्या लोकांचा गौरव करण्याची एक संधी आहे.

ती म्हणाली: “आयसीसी महिला टी२० विश्वचषक हा आपल्या खेळाचा एक शानदार उत्सव ठरणार आहे, पण त्याचबरोबर तो लोकांचे दृष्टिकोन बदलण्यासाठी आणि खेळाची दृश्यमानता वाढवण्यासाठी एक महत्त्वाचे व्यासपीठही उपलब्ध करून देतो.”

‘द ५३’ च्या माध्यमातून आम्ही महिलांच्या कथा, योगदान आणि प्रभाव थेट आपल्या खेळाच्या एका महान स्टेडियमच्या केंद्रस्थानी आणत आहोत.

आम्ही इंग्लंड आणि वेल्समधील अशा काही अविश्वसनीय महिलांवर प्रकाश टाकू इच्छितो, ज्या या खेळात उत्कृष्ट कामगिरी करत आहेत, संधी उपलब्ध करून देत आहेत आणि पुढच्या पिढीसाठी आदर्श ठरत आहेत.

या कथांना व्यासपीठ देऊन, लोकांना सर्व भूमिकांमध्ये आणि प्रत्येक स्तरावर खेळात सहभागी होण्याची प्रेरणा मिळेल, अशी आम्हाला आशा आहे.

आयसीसी महिला टी२० विश्वचषक स्पर्धेचे इंग्लंड आणि वेल्समध्ये पुन्हा स्वागत करत असताना, आम्हाला केवळ उत्कृष्ट कामगिरीचाच नव्हे, तर आपल्या खेळाला आकार देणाऱ्या महिलांच्या समर्पणाचा, उत्कटतेचा आणि योगदानाचाही अभिमान वाटतो.