पण दीप्ती शर्माने मधल्या फळीला स्थिरावले.
डीवाय पाटील स्टेडियमवर झालेल्या या सामन्यात भारतीय महिलांनी दक्षिण आफ्रिकेचा ५२ धावांनी पराभव करून पहिला आयसीसी महिला क्रिकेट विश्वचषक जिंकत इतिहास रचला.
घरच्या गर्दीसमोर, निळ्या रंगाच्या महिला खेळाडूंनी एक संपूर्ण कामगिरी करून येणाऱ्या काळात विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
२०१७ मध्ये लॉर्ड्सवर झालेल्या पराभवामुळे संघाला मोठा धक्का बसला होता. ही रात्र भारतीय महिला क्रिकेटच्या सर्वात मोठ्या मंचावर येण्याची होती.
पावसाच्या थोड्या विलंबानंतर संध्याकाळच्या दवाचा फायदा घेण्याच्या आशेने दक्षिण आफ्रिकेने नाणेफेक जिंकली आणि क्षेत्ररक्षण करण्याचा निर्णय घेतला.
पण भारताच्या सलामीवीर, शफाली वर्मा आणि स्मृती मानधना, सज्ज होत्या. त्यांनी आत्मविश्वासाने सुरुवात केली आणि १०० धावांपर्यंत धाव घेतली आणि नंतर मानधना क्लो ट्रायॉनला ४५ धावांवर बाद करत बाद झाली.
५५ धावांवर बाद झालेल्या वर्माने दक्षिण आफ्रिकेला चुकीची शिक्षा दिली आणि ८७ धावांवर बाद होईपर्यंत क्लीन स्ट्राईक केले.
उपांत्य फेरीतील हिरो जेमिमा रॉड्रिग्जने झेलबाद होण्यापूर्वी २४ धावा केल्या, तर कर्णधार हरमनप्रीत कौरने २० धावा केल्या.
जेव्हा दोन्हीही एकामागून एक बाद झाले, तेव्हा भारताचा डाव घसरण्याची भीती निर्माण झाली.
पण दीप्ती शर्माने ५८ धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी करत मधल्या फळीला सावरले. रिचा घोषने उशिरा ३४ धावा केल्या आणि भारताची धावसंख्या ७ बाद २९८ अशी केली.
दक्षिण आफ्रिकेचा अयाबोंगा खाका त्यांचा सर्वात प्रभावी गोलंदाज होता, त्याने ५८ धावांत ३ बळी घेतले. काही षटकांच्या शेवटी शांत खेळी असूनही, भारताचा एकूण धावसंख्या बचावात्मक वाटत होती आणि लवकरच ती सिद्ध झाली.
दक्षिण आफ्रिकेने धावांचा पाठलाग सावधपणे सुरू केला. लॉरा वोल्वार्ड आणि तझमिन ब्रिट्स यांनी ५० धावा जोडल्या आणि त्यानंतर अमनजोत कौरच्या शानदार थ्रोने ब्रिट्सना २३ धावांवर बाद केले.
अनेके बॉश बाद झाला, पदार्पण करणाऱ्या नल्लापुरेड्डी चरणीकडे एलबीडब्ल्यू.
वोल्वार्डने मजबूत पकड राखली आणि तिच्याभोवती विकेट पडताना तिने एक संयमी अर्धशतक झळकावले. सून लुस २५ धावांवर बाद झाली आणि मॅरिझाने कॅप फक्त ४ धावा करू शकली.
३० व्या षटकापर्यंत दक्षिण आफ्रिकेने ५ बाद १५० धावा केल्या होत्या.
वोल्वार्डने सतत प्रयत्न करत राहून केवळ ९६ चेंडूत तिचे नववे एकदिवसीय शतक पूर्ण केले आणि तिच्या संघाच्या मंद आशा जिवंत ठेवल्या. पण जेव्हा तिने दीप्ती शर्माच्या गोलंदाजीवर चुकीचा वेळ मारला तेव्हा अमनजोत कौरने डीप मिड-विकेटवर कोणतीही चूक केली नाही.
वोल्वार्ड १०१ धावांवर बाद झाल्याने दक्षिण आफ्रिकेची धावसंख्या ७ बाद २२० अशी झाली.
त्यानंतर लगेचच दीप्तीने पुन्हा एकदा स्ट्राईक करत ट्रायॉनला रिव्ह्यूवर एलबीडब्ल्यू केले.
ती तिच्यासाठी एक ऐतिहासिक रात्र होती, कारण ती महिला विश्वचषक फायनलमध्ये चार विकेट घेणारी पहिली भारतीय गोलंदाज ठरली.
२०१७ मध्ये भारताविरुद्ध ४६ धावांत ६ बळी घेणारी इंग्लंडची अन्या श्रुबसोल हीच यापेक्षा चांगली कामगिरी करू शकली आहे.
दक्षिण आफ्रिकेच्या खालच्या फळीने सामना लांबवण्यासाठी झगडले. नॅडिन डी क्लार्कने धाडसीपणे चौकार मारले आणि जलद एकेरी चेंडू मारले, परंतु भारताच्या गोलंदाजांनी शिस्तबद्ध राहून धाव घेतली. आवश्यक गती वाढल्याने डॉट बॉल वाढले.
दीप्ती शर्माच्या एका जोरदार थ्रोने खाकाला १ धावेवर बाद केले आणि रिचा घोषने त्याला बाद केले. त्यानंतर लगेचच, डी क्लार्कचा प्रतिकार संपला. २७ धावांवर रेणुका सिंगच्या गोलंदाजीवर ती झेलबाद झाली आणि दक्षिण आफ्रिकेचे भवितव्य २४६ धावांवर संपुष्टात आले.
गर्दीत गोंधळ उडाला. खेळाडूंनी मिठी मारली, तिरंगा फडकावला आणि अश्रू ढाळत गुडघे टेकले. वर्षानुवर्षे झालेल्या चुका अखेर एका रात्रात बदलल्या. विजय.
जेव्हा कॉन्फेटीचा पाऊस पडत होता, तेव्हा त्यांच्या मागे असलेल्या स्कोअरबोर्डने कथा सांगितली: भारत ७ बाद २९८, दक्षिण आफ्रिका २४६ धावा. अनेक दशकांच्या प्रतीक्षेनंतर, महिला निळ्या रंगाच्या संघाला अखेर विश्वविजेतेपद मिळाले.
लोड करीत आहे ...