स्मृती मंधानाने बॅटने महत्त्वाची भूमिका बजावली.
इंग्लंडविरुद्ध भारताच्या वर्चस्वपूर्ण कामगिरीदरम्यान लॉर्ड्स कसोटी सन्मान फलकावर स्थान मिळवणारी पहिली महिला ठरून क्रांती गौडने क्रिकेटच्या इतिहासात आपले नाव कोरले.
२२ वर्षीय वेगवान गोलंदाजाने लाल चेंडूने अप्रतिम गोलंदाजी करत ३७ धावांत पाच बळी घेतले, ज्यामुळे एकमेव कसोटी सामन्यात इंग्लंडचा संघ १७० धावांवर सर्वबाद झाला.
गौडची अचूकता, चेंडूची हालचाल आणि खेळपट्टीवरून मदत मिळवण्याची क्षमता इंग्लंडच्या फलंदाजांसाठी खूपच अवघड ठरली, तिच्या भेदक टप्प्याच्या आणि वळणदार वेगवान चेंडूंमुळे यजमान संघ ४७ धावांवर चार गडी गमावून अडचणीत सापडला.
मार्च २०२६ मध्ये वाका येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पदार्पण केल्यानंतर केवळ आपला दुसरा कसोटी सामना खेळणाऱ्या गौडची ही एक ऐतिहासिक कामगिरी होती.
इंग्लंडला सर्वबाद केल्यानंतर, दिवसाचा खेळ संपला तेव्हा भारताने एक गडी गमावून १५४ धावा केल्या होत्या आणि २६९ धावांची आघाडी घेतली होती.
स्मृती मंधानाने फलंदाजीने महत्त्वाची भूमिका बजावली, तिने सामन्यातील दुसरे अर्धशतक पूर्ण केले आणि ६९ धावांवर नाबाद राहिली.
भारताच्या वर्चस्वपूर्ण फलंदाजीमध्ये शफाली वर्मा आणि यास्तिका भाटिया यांचेही योगदान होते, ज्यांनी थकलेल्या इंग्लंडच्या गोलंदाजीवर दबाव कायम ठेवला.
वर्माने सोफी एक्लेस्टोनच्या पहिल्याच षटकात १३ धावा काढल्या, तर मंधानाने लॉरेन फायलरला वारंवार चौकार मारून इंग्लंडच्या शॉर्ट-बॉल रणनीतीचा चांगलाच समाचार घेतला.
पुढे सरसावत मॅडी व्हिलियर्सला चौकार मारल्यानंतर आणि एमी जोन्सने यष्टीचीत करण्याची संधी गमावल्याचा फायदा घेत भाटिया ३९ धावांवर नाबाद राहिला.
इंग्लंडची परिस्थिती बिकट असूनही, आपला संघ पुनरागमन करू शकतो, असा विश्वास जोन्स यांना होता.
ती म्हणाली: “आजचा दिवस कठीण होता, पण तरीही खूप मजा आली.”
मी पुढच्या दोन दिवसांसाठी उत्सुक आहे. काय होईल आणि गोष्टी कशा उलगडतील हे सांगता येत नाही. ही फलंदाजीसाठी चांगली खेळपट्टी आहे, त्यामुळे पाठलाग रोमांचक होऊ शकतो. आम्ही जिंकू शकतो यावर आमचा पूर्ण विश्वास आहे.
मात्र, इंग्लंडची फिरकी गोलंदाज सोफी एक्लेस्टोनने कबूल केले की यजमानांसाठी दिवस कठीण होता.
क्रांती गौडची ऐतिहासिक कामगिरी ही इंग्लंडच्या अव्वल फळीला उद्ध्वस्त करणाऱ्या व्यापक गोलंदाजी प्रयत्नांचा एक भाग होती.
आक्रमक फटका मारण्याच्या प्रयत्नात फलंदाजाने यष्टीरक्षकाकडे झेल दिल्यानंतर तिने माया बुशियरला बाद केले आणि त्यानंतर एका अप्रतिम चेंडूवर पदार्पण करणाऱ्या ॲलिस कॅप्सीला तंबूत पाठवले.
कॅप्सी बचाव करण्याच्या तयारीत होता, पण तो चुकीच्या रेषेवर खेळला, ज्यामुळे गॉडने दिलेला चेंडू यष्टींवर आदळला.
इंग्लंडच्या कर्णधाराविरुद्धच्या एलबीडब्ल्यू अपिलाचे रिव्ह्यू न घेण्याचे ठरवल्यामुळे भारताने हेदर नाईटला बाद करण्याची यापूर्वीची संधीही गमावली होती.
आपल्या नावावर दोनदा कसोटीत १५० धावा असलेल्या नाईटने तो क्षण निभावला, पण अखेरीस सायली सातघरेने तिला बाद केले.
सतघरे यांनी पॅव्हेलियन एंडकडून गोलंदाजी करत नाइटला पायचीत केले, मात्र रिव्ह्यूमध्ये असे दिसून आले की चेंडू लेग स्टंपला लागला असता.
जोन्सने ५९ चेंडूंमध्ये अर्धशतक पूर्ण करून इंग्लंडचा डाव काही काळासाठी स्थिर केला होता आणि तो एक निर्णायक खेळी करू शकतो असे वाटत होते.
मात्र, दुपारच्या जेवणाच्या थोड्या वेळापूर्वी शॉर्ट-लेगला उभ्या असलेल्या रिचा घोषकडे झेल मारल्यानंतर ती बाद झाली.
डावाच्या उत्तरार्धात, पदार्पण करणाऱ्या व्हिलियर्सने बॅटच्या आजूबाजूला जवळ क्षेत्ररक्षक असूनही संयम दाखवला.
तिने ३३ चेंडूंमध्ये १० धावा केल्या, त्यानंतर स्नेह राणाने तिला एका उसळत्या चेंडूवर बाद केले, जो जोरदार वळला आणि पायातून आरपार गेला.
इंग्लंडने फॉलो-ऑन टाळला, पण सामन्यावर भारताचे नियंत्रण कायम आहे.
राणाला खेळपट्टीवर आधीच चांगला टर्न मिळत असल्याने, भारताला हा संस्मरणीय विजय पूर्ण करण्यापासून रोखणे हे इंग्लंडसमोर एक मोठे आव्हान आहे.
