सरप्रीत सिंग फिफा विश्वचषकात सहभागी होणारा पहिला पंजाबी फुटबॉलपटू ठरला.

सरप्रीत सिंग २०२६ च्या फिफा विश्वचषक स्पर्धेत खेळणारा पहिला पंजाबी वारसा असलेला फुटबॉलपटू ठरून इतिहास घडवेल.

२०१० नंतर प्रथमच विश्वचषक स्पर्धेत सहभागी होणाऱ्या न्यूझीलंड संघात त्याचे नाव समाविष्ट करण्यात आले आहे.

मुख्य प्रशिक्षक डॅरेन बेझले यांनी निवड केल्यावर सिंग म्हणाला:

जेव्हा प्रशिक्षकांनी मला सांगितले तेव्हा मला खूप आनंद झाला आणि मला खरोखरच खूप अभिमान आणि सन्मान वाटला.

मला वाटतं, आता जागतिक स्तरावर जाऊन देशातील प्रत्येकाला अभिमान वाटावा अशी कामगिरी करण्याची एक जबाबदारी माझ्यावर आहे.

ऑकलंडमध्ये जन्मलेल्या सिंगच्या आयुष्यात लहानपणापासूनच फुटबॉल केंद्रस्थानी आले.

त्याने सांगितले आरएनझेडमी दक्षिण ऑकलंडमध्ये वाढलो. लहानपणी मी सुरुवातीला पापातोटोमध्ये शिकायला सुरुवात केली आणि नंतर माझ्या आईने मला विंटन रुफर अकादमीमध्ये दाखल केले.

माझा बहुतांश विकास ओनेहुंगामुळे झाला.

“त्यानंतर, १७ वर्षांखालील विश्वचषक पात्रता सामने झाले आणि तिथून मला इथल्या संघांसोबत प्रशिक्षण घेण्यासाठी वेलिंग्टनला आमंत्रित करण्यात आले.”

त्यानंतर सिंग वेलिंग्टन फिनिक्स एफसीमध्ये सामील झाला आणि वयाच्या अवघ्या १६ व्या वर्षी त्याने वरिष्ठ संघात पदार्पण केले.

त्याने २०१५ मध्ये फिफा १७ वर्षांखालील विश्वचषक स्पर्धेत न्यूझीलंडचे प्रतिनिधित्व केले आणि त्यानंतर २०१७ व २०१९ मध्ये फिफा २० वर्षांखालील विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेतला.

जर्मन दिग्गज संघात सामील झाल्यावर सिंग अधिक प्रसिद्ध झाले. बायर्न म्युनिच.

सिंग नंतर संपूर्ण युरोपमधील क्लबसाठी खेळले, ज्यात 1. एफसी नर्नबर्ग, एसएसव्ही जाहॉन रेगेन्सबर्ग, एफसी हंसा रोस्टॉक, युनिआओ डी लेइरिया आणि एफके टीएससी बॅका टोपोला यांचा समावेश आहे.

२०२६ च्या सुरुवातीला, विश्वचषकाच्या आधी नियमितपणे खेळण्याची संधी मिळवण्यासाठी सिंग एफके टीएससी बाका टोपोलाकडून कर्जावर वेलिंग्टन फिनिक्समध्ये परतला.

मात्र, क्लबसाठी केवळ एकाच सामन्यात खेळल्यानंतर झालेल्या दुखापतीमुळे त्याच्या पुनरागमनात अडथळा आला, ज्यामुळे तो सुमारे १० आठवडे मैदानाबाहेर राहिला.

सिंगने 2018 मध्ये ऑल व्हाईट्ससाठी वरिष्ठ संघात पदार्पण केले आणि 2024 पॅरिस ऑलिम्पिकसाठी न्यूझीलंडच्या संघातही त्याचा समावेश होता. देशाच्या यशस्वी विश्वचषक पात्रता मोहिमेदरम्यान त्याने महत्त्वाची भूमिका बजावली.

आपल्या कारकिर्दीचा बराचसा काळ परदेशात घालवूनही, सिंग आपल्या पंजाबी मुळांशी आणि भारताशी घट्ट जोडलेले राहिले आहेत.

तो म्हणाला: “मी नजीकच्या भविष्यात ते नक्कीच करणार आहे, कारण मला वाटते की परत जाणे खूप महत्त्वाचे आहे.”

भारतात खेळल्या गेलेल्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यांदरम्यान भारतीय फुटबॉल चाहत्यांकडून मिळालेल्या भक्कम पाठिंब्याची आठवणही सरप्रीत सिंगने सांगितली.

त्याने कबूल केले: “हे अर्थातच खूप विचित्र होते, कारण सर्वजण माझ्यावर प्रेम करत होते.”

मिळालेला हा सगळा पाठिंबा पाहून खूप छान वाटलं आणि अर्थातच, मी न्यूझीलंडकडून खेळत होते.

पण तो पाठिंबा, चाहत्यांनी केलेला जल्लोष आणि माझ्यावर दाखवलेलं प्रेम व कौतुक, हे सगळं माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचं होतं, अगदी त्या वयातसुद्धा.

न्यूझीलंडमध्ये, फुटबॉल हा आता देशातील सर्वात मोठा सांघिक खेळ आहे.

सिंग यांचा विश्वास आहे की, न्यूझीलंड फुटबॉल योग्य दिशेने वाटचाल करत आहे, कारण देश या खेळात सातत्याने गुंतवणूक करत आहे.

तो म्हणाला: “तुम्हाला अधिक व्यावसायिक संघ दिसतात आणि आता, विश्वचषकामुळे आणि आशा आहे की भविष्यात, ए-लीगमध्ये न्यूझीलंडचे अधिक संघ असतील, किंवा एक दिवस त्यांची स्वतःची व्यावसायिक लीग असेल.”

सरप्रीत सिंग पुढे म्हणाले की, सध्याच्या न्यूझीलंड संघाला विश्वास आहे की ते विश्वचषकात छाप सोडू शकतात.

जेव्हा तुम्ही जागतिक स्तरावर खेळत असता, तेव्हा तो सर्वात मोठा मंच असतो.

आणि मला माहित आहे, या गटात आमचा असा विश्वास आहे की आपण काहीतरी खूप खास करू शकतो.

मला वाटते की आम्ही खरोखरच एक खूप चांगला संघ तयार केला आहे आणि गेल्या काही वर्षांत काही चांगले सामने खेळलो आहोत, पण मला वाटते की विश्वचषकात या सर्वांची उत्तम सांगड घातली जाईल.

आपण जे काही केले आहे, त्याचा न्यूझीलंडच्या लोकांना अभिमान वाटेल असे आपण निश्चितपणे करू शकतो.

गट फेरीत न्यूझीलंडचा सामना बेल्जियम, इजिप्त आणि इराणशी होईल.