शबाना महमूद यांनी आश्रय गैरवापराबाबत 'बनावट वकिलांना' इशारा दिला आहे.

बीबीसीच्या एका धक्कादायक तपासानंतर, शबाना महमूद यांनी यूकेच्या आश्रय व्यवस्थेचा गैरवापर केल्याचा आरोप असलेल्या “बनावट वकिलांवर” कारवाई करण्याचे वचन दिले आहे.

गृह सचिवांनी इशारा दिला आहे की, कायदेशीर संरक्षणाचा गैरवापर करणाऱ्यांना “कायद्याच्या पूर्ण शक्तीचा सामना करावा लागेल”.

हे नंतर येते बीबीसी तपास असे आढळून आले की काही कायदेशीर कंपन्या आणि सल्लागार यूकेमध्ये राहता यावे म्हणून स्थलांतरितांकडून समलिंगी असल्याचा खोटा दावा करण्यासाठी हजारो पौंड आकारत होते.

अहवालानुसार, ज्या व्यक्तींच्या व्हिसाची मुदत संपणार होती, त्यांना खोट्या कहाण्या सांगितल्या गेल्या आणि समर्थन पत्रे, छायाचित्रे व वैद्यकीय अहवाल यांसारखे बनावट पुरावे कसे मिळवायचे याबद्दल सूचना देण्यात आल्या.

त्यानंतर त्यांनी आश्रयासाठी अर्ज केला आणि दावा केला की पाकिस्तान किंवा बांगलादेशसारख्या देशांमध्ये, जिथे समलैंगिक संबंध बेकायदेशीर आहेत, तिथे छळाची भीती आहे.

बीबीसीच्या तपासात समोर आलेल्या व्यक्तींची चौकशी करत असल्याचे गृह मंत्रालयाने पुष्टी केली आहे.

वाढती समस्या लक्षात आल्यानंतर अधिकाऱ्यांनी चौकशी सुरू केली. कल समलिंगी असल्याचे भासवणाऱ्या व्यक्तींशी संबंधित संशयास्पद फसवणुकीच्या दाव्यांविषयी.

युकेच्या कायद्यानुसार, ज्या व्यक्तींना छळाच्या विश्वसनीय धोक्यामुळे आपल्या मायदेशी परत जाता येत नाही, त्यांना आश्रय दिला जातो. यामध्ये त्यांच्या लैंगिक प्रवृत्तीच्या आधारावर भेदभाव किंवा हिंसेला सामोरे जाणाऱ्या लोकांचा समावेश आहे.

मात्र, बीबीसीच्या निष्कर्षांनुसार, आर्थिक फायद्याच्या शोधात असलेल्या काही सल्लागारांकडून या संरक्षणांचा पद्धतशीरपणे गैरवापर केला जात आहे.

महमूद म्हणाले: “लिंग किंवा लैंगिक प्रवृत्तीमुळे होणाऱ्या छळापासून वाचण्यासाठी पलायन करणाऱ्या लोकांच्या संरक्षणाचा गैरवापर करणारी कोणतीही व्यक्ती तिरस्काराच्या पलीकडची आहे.”

मी हे स्पष्ट करू इच्छितो: युनायटेड किंगडममध्ये प्रवेश करण्यासाठी किंवा राहण्यासाठी ब्रिटिश लोकांची फसवणूक करण्याचा प्रयत्न केल्यास, तुमचा आश्रयाचा दावा नाकारला जाईल, तुमची मदत बंद केली जाईल आणि तुम्हाला ब्रिटनमधून एकतर्फी विमानाने बाहेर काढले जाईल.

या गैरवापरास मदत करणाऱ्या बनावट वकिलांना कायद्याचा पूर्ण बडगा उगारला जाईल.

नियामक संस्थांनीही या आरोपांना प्रतिसाद दिला आहे.

सॉलिसिटर्स रेग्युलेशन अथॉरिटीचे तपास, अंमलबजावणी आणि खटला विभागाचे कार्यकारी संचालक जोनाथन पेड्डी म्हणाले:

जर आम्हाला असा पुरावा आढळला की, आमच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या कोणत्याही व्यक्तीने कायद्यानुसार वागण्याच्या आणि कायद्याचे पालन करण्याच्या आपल्या कर्तव्याचे उल्लंघन केले आहे, तर आम्ही कारवाई करू.

इमिग्रेशन ॲडव्हाइस अथॉरिटीने (स्थलांतर सल्ला प्राधिकरणाने) देखील पुष्टी केली आहे की ते पुराव्यांचे पुनरावलोकन करत असून, बेकायदेशीरपणे स्थलांतर सल्ला देत असल्याचे आढळलेल्या कोणावरही कारवाई केली जाईल.

छाया गृह सचिव ख्रिस फिलिप म्हणाले की, बीबीसीच्या तपासाने “अनेक आश्रय दाव्यांच्या मुळाशी असलेला घोटाळा उघडकीस आणला आहे” आणि त्यात सामील असलेल्या कायदेशीर सल्लागारांवर “स्थलांतर फसवणुकीसाठी खटला चालवला पाहिजे”.

रिफॉर्म यूकेचे नायजेल फराज यांनी या चौकशीचे स्वागत करत म्हटले:

बेकायदेशीर स्थलांतराचा एक उद्योग अस्तित्वात आहे आणि कायदेशीर व्यवसायातील अनेक जण याचा फायदा घेत आहेत.

रिफॉर्म यूकेने वचन दिले आहे की, निवडून आल्यास, खोट्या आश्रय दाव्यास मदत करणे हा दोन वर्षांपर्यंतच्या तुरुंगवासाच्या शिक्षेस पात्र ठरणारा “कठोर दायित्वाचा” फौजदारी गुन्हा ठरवला जाईल.

प्रचारकांनी आणि समर्थक गटांनी खऱ्या आश्रय साधकांवर होणाऱ्या संभाव्य परिणामाबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे.

आफ्रिकन रेनबो फॅमिलीच्या संस्थापिका अडेरोंके अपाटा यांना नायजेरियामध्ये मृत्युदंडाची शिक्षा झालेल्या समलैंगिक महिला म्हणून यूकेमध्ये आश्रय देण्यात आला.

बीबीसीच्या निष्कर्षांमुळे आपल्याला “धक्का” बसला असल्याचे सांगून त्या पुढे म्हणाल्या:

हे एक समाज म्हणून आपल्याला भेडसावणाऱ्या खऱ्या संघर्षाकडे दुर्लक्ष करते.

आणि जे खरोखरच आश्रय मागत आहेत अशा लोकांसाठी आणि LGBTIQ लोकांसाठी, यामुळे त्यांच्या आश्रयाच्या दाव्यांमध्ये यशस्वी होणे अत्यंत कठीण होऊन बसते.

नॅशनल स्टुडंट प्राईडचे संस्थापक टॉम गाय म्हणाले: “आमच्याकडे असे लोक आले… ते फोटो काढायचे आणि निघून जायचे. ते कार्यक्रमासाठी थांबतही नव्हते.”

आश्रय साधकांना पाठिंबा देणारी संस्था असलेले ज्येष्ठ मानवाधिकार कार्यकर्ते पीटर टॅचेल यांनी यावर जोर दिला की, बहुतेक दावे वैध आहेत आणि त्यातील बहुतांश दावे “कठोर निकषांमधून” गेले आहेत.

मात्र, त्यांनी बीबीसी रेडिओ ४ ला सांगितले वर्ल्ड अॅट वन त्यांच्या संस्थेच्या कार्यक्रमावर, स्वतःला LGBT म्हणवणाऱ्या आणि शिफारसपत्रांची मागणी करणाऱ्या पाकिस्तानातील लोकांचा प्रचंड ओघ आला होता.

रिफ्युजी कौन्सिलचे इम्रान हुसेन यांनी असहाय्य व्यक्तींचे शोषण करणाऱ्यांचा निषेध केला.

ते म्हणाले की, “बेईमान सल्लागार नफ्यासाठी हताश आणि असहाय्य लोकांचे शोषण करत आहेत ही बाब खेदजनक असून, यासाठी जबाबदार असलेल्यांना जबाबदार धरलेच पाहिजे.”

ते पुढे म्हणाले: “आमच्या आघाडीच्या सेवांमध्ये आम्ही दररोज युगांडा आणि पाकिस्तानसारख्या देशांतील LGBTQ+ निर्वासितांसोबत काम करतो, ज्यांना केवळ ते जसे आहेत त्यामुळे तुरुंगवास, हिंसाचार आणि अत्याचाराचा सामना करावा लागला आहे, आणि जे सुरक्षितपणे व उघडपणे जगू शकतील यासाठी ब्रिटनमध्ये आले आहेत.”

आश्रयाची खरोखर गरज असलेल्या लोकांची विश्वासार्हता कमी करण्यासाठी अशा प्रकारच्या गैरवापरांचा वापर केला जाऊ नये.

गृह मंत्रालयाच्या आकडेवारीनुसार, लैंगिक प्रवृत्तीच्या आधारावर आश्रयासाठी दावा करणाऱ्यांमध्ये पाकिस्तानी नागरिकांचा वाटा प्रमाणाबाहेर आहे.

२०२३ मध्ये, ज्या वर्षाची आकडेवारी उपलब्ध आहे, LGBT घटक असलेल्या आश्रयाच्या दाव्यांपैकी ४२% दावे पाकिस्तानी नागरिकांनी केले होते. तसेच, मागील पाच वर्षांपैकी प्रत्येक वर्षी अशा दाव्यांची संख्या सर्वाधिक होती.

त्याउलट, एकूण आश्रय अर्जांमध्ये पाकिस्तानी नागरिक हे केवळ चौथ्या क्रमांकाचे सर्वाधिक आढळणारे राष्ट्रीयत्व होते आणि त्या वर्षीच्या एकूण दाव्यांमध्ये त्यांचा वाटा फक्त ६% होता.

फसवणुकीच्या प्रकरणांबद्दल चिंता असूनही, २०२३ मध्ये लैंगिक प्रवृत्तीच्या आधारावर छळ होत असल्याचा दावा करणाऱ्या जवळपास दोन-तृतीयांश आश्रय साधकांना सुरुवातीच्या टप्प्यात आश्रय मंजूर करण्यात आला, यावरून खऱ्या गरजू लोकांसाठी संरक्षण कायम ठेवण्याचे महत्त्व अधोरेखित होते.

गृह मंत्रालयाचा तपास सुरू आहे.