विराट कोहलीच्या चमकदार कामगिरीमुळे रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूरुने आयपीएल विजेतेपद राखले.

अहमदाबादमध्ये गुजरात टायटन्सवर पाच गडी राखून दणदणीत विजय मिळवल्यानंतर रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूरुने आपले आयपीएल विजेतेपद कायम राखले, ज्यात विराट कोहलीने पुन्हा एकदा विजेतेपदाच्या पाठलागात निर्णायक भूमिका बजावली.

कोहलीच्या २५ चेंडूंतील नाबाद ७५ धावांच्या खेळीमुळे आरसीबीने १२ चेंडू शिल्लक असताना १५६ धावांचे लक्ष्य सहजपणे पूर्ण केले.

परिणामी, आरसीबीने आपले दुसरे आयपीएल विजेतेपद पटकावले आणि स्पर्धेच्या इतिहासात चषकाचे यशस्वीपणे रक्षण करणारी तिसरी फ्रँचायझी बनण्याचा मान मिळवला.

भारताच्या माजी कर्णधाराने आपले सर्वात जलद आयपीएल अर्धशतक आणि स्पर्धेतील एकूण ६८ वे अर्धशतक झळकावले, ज्यामुळे तो लीगच्या सर्वात प्रभावशाली खेळाडूंपैकी एक का आहे हे अधोरेखित झाले.

कोहलीने डावाला स्थैर्य दिले आणि गरजेनुसार वेगही वाढवला. व्यंकटेश अय्यर आणि टीम डेव्हिड यांच्यासोबत महत्त्वपूर्ण भागीदारी करून त्याने आरसीबीचे लक्ष्यावरील नियंत्रण कधीही सुटू दिले नाही.

गुजरात टायटन्सने प्रथम फलंदाजीसाठी आमंत्रित केल्यानंतर केलेल्या प्रभावी गोलंदाजीच्या जोरावर आरसीबीने विजय मिळवला. रसिक सलामने ३/२७ अशी कामगिरी करत गोलंदाजीचे नेतृत्व केले, तर भुवनेश्वर कुमार आणि जोश हेझलवूड या दोघांनी प्रत्येकी दोन बळी घेऊन यजमान संघावर सतत दबाव ठेवला.

गुजरातची बहुचर्चित आघाडीची फळी अपयशी ठरली. कर्णधार शुभमन गिल १० धावांवर बाद झाला, तर साई सुदर्शनला केवळ १२ धावा करता आल्या आणि पहिल्या चार षटकांतच टायटन्स संघ अडचणीत सापडला.

फलंदाजी फळीतील आणखी एक प्रमुख धोका असलेला जोस बटलर १९ धावा करून यष्टीचीत झाला, त्यामुळे जीटीला सावरण्यासाठी संघर्ष करावा लागला.

वॉशिंग्टन सुंदरने ३७ चेंडूंमध्ये नाबाद ५० धावा करून गुजरातला सामन्यात परत आणण्याचा प्रयत्न केला.

त्याच्या प्रतिकारामुळे टायटन्सला त्यांच्या २० षटकांत १५५-८ धावा करता आल्या, पण अनुभव आणि लयीने भरलेल्या आरसीबी संघासमोर ही धावसंख्या कधीच पुरेशी वाटली नाही.

धावांचा पाठलाग करताना रशीद खानने नवव्या षटकात रजत पाटीदार आणि कृणाल पांड्या यांना बाद करून गुजरातच्या आशा काही काळासाठी पुन्हा पल्लवित केल्या.

मात्र, विराट कोहली संपूर्ण डावात शांत राहिला आणि ढिसाळ चेंडूंवर प्रहार करत, आणखी एका संस्मरणीय खेळीत नऊ चौकार आणि तीन षटकार ठोकले.

सामन्यानंतर कोहली म्हणाला: “गेल्या वर्षी आम्हाला आमच्या क्षमतेची जाणीव होती.”

हंगाम सुरू होण्यापूर्वी आम्ही एक गोष्ट सांगितली होती, की जर आम्ही आमच्या बलस्थानांवर ठाम राहिलो, तर आम्ही स्पर्धेतील सर्वोत्तम संघ आहोत.

आज रात्री पुन्हा एकदा खेळाडूंचा संयम दिसून आला.

गुणतालिकेत अव्वल स्थान मिळवताच, अंतिम सामन्यापूर्वी आम्हाला प्रचंड आत्मविश्वास मिळाला.

असा एक संघ असणे, जिथे तुम्हाला प्रत्येक वेळी जबाबदारी घ्यावी लागत नाही, यामुळे खूप बळ मिळते. आमच्याकडे उत्कृष्ट फलंदाजी आहे, उत्कृष्ट गोलंदाजी आहे, आमच्या संघात उत्कृष्ट संतुलन आणि ताकद आहे.

या निकालामुळे आयपीएलमधील आधुनिक बलाढ्य संघांमध्ये आरसीबीचे स्थान पक्के झाले आहे.

यापूर्वी केवळ चेन्नई सुपर किंग्स आणि मुंबई इंडियन्स हेच संघ विजेतेपद यशस्वीपणे राखणारे होते, परंतु आता आणखी एका शानदार कामगिरीनंतर बंगळूरुनेही त्या निवडक संघांच्या पंक्तीत स्थान मिळवले आहे.