दिवाळखोर बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलने टॅक्सी फर्मला £17m का दिले?

बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलच्या अनेक दशलक्ष पौंडांच्या तपासणीच्या केंद्रस्थानी मुलांच्या प्लेस्कूलच्या वरचे एक नम्र कार्यालय होते.

पार्क रोडवरील परिसर, हॉकले हे टॅक्सी फर्म ग्रीन डेस्टिनेशन्स लिमिटेड (GDL) च्या कामकाजाचा सूचीबद्ध आधार आहे. जमील मलिक हे व्यवसायाचे मालक आणि चालवतात.

हे उघड झाले की बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलने टॅक्सी फर्मला "विशेष शैक्षणिक गरजा आणि अपंग" असलेल्या मुलांना शहराभोवती नेण्यासाठी अत्यंत फायदेशीर करारांची मालिका दिली.

बर्‍याचदा, एकट्या विद्यार्थ्यांना शाळेत काही मैलांवर नेले जात असे.

आणि 2022 शैक्षणिक वर्षात, कौन्सिलने - ज्याने प्रभावीपणे दिवाळखोरी घोषित केली - GDL ला £17 दशलक्ष दिले.

GDL ला नियमितपणे दररोज सुमारे £200 दिले जातात, जे वर्षाला हजारो पौंड जोडतात.

डझनभर शुल्कांमध्ये समाविष्ट आहे £230, आठवड्यातून तीन दिवस शुल्क, एका मुलाला दोन मैलांपेक्षा कमी अंतरावर शाळेत जाण्यासाठी व्हीलचेअर-अॅक्सेसिबल कॅबमध्ये, सुमारे £65 प्रति मैल.

हॅकनी कॅरेजचे भाडे दिवसाला £15 पेक्षा कमी असेल.

आणखी एक उदाहरण म्हणजे एका विद्यार्थ्याला प्रत्येक मार्गाने फक्त तीन मैल चालविण्याकरिता £210 प्रतिदिन (£40,500 प्रति वर्ष) भाडे.

मानक कारमधील एका विद्यार्थ्यासाठी प्रत्येक मार्गाने फक्त 120 मैलांच्या रोजच्या प्रवासासाठी GDL ने दररोज £1.5 शुल्क आकारले.

येथे दाखल केलेल्या कागदपत्रांनुसार कंपनी हाऊस, श्री मलिक यांच्या फर्मने मागील दोन आर्थिक वर्षांमध्ये आपली बँक शिल्लक £260,000 वरून £2.6 दशलक्ष इतकी वाढवली आहे.

बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलशी समान करार असलेल्या प्रतिस्पर्धी कॅब फर्म HATS चे बॉस, त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा तुलनात्मक सेवेसाठी GDL प्रतिवर्षी सुमारे £11 दशलक्ष अधिक शुल्क आकारतात असे आकडे पाहून आश्चर्यचकित झाले.

2020 पासून, बर्मिंगहॅममध्ये GDL द्वारे चालवल्या जाणार्‍या मार्गांची संख्या लक्षणीयरीत्या वाढली आहे.

एका व्हिसलब्लोअरने असा आरोप केला आहे की कर्मचार्‍यांनी "जाणूनबुजून सक्षम केले आहे किंवा जादा शुल्क आकारले जाऊ शकते" अंतर्गत तपासणी सुरू करण्यासाठी £3 अब्ज-वर्षाहून अधिक प्राधिकरणाला प्रोत्साहन दिले आहे.

परिषदेने माहिती स्वातंत्र्याच्या विनंत्या नाकारल्या असताना, सार्वजनिक हिताचा युक्तिवाद असल्याचे मान्य केले.

स्थानिक अधिकार्‍यांना काही विशिष्ट परिस्थितीत विद्यार्थ्यांना शाळेपर्यंत वाहतूक पुरवणे कायदेशीररित्या आवश्यक आहे.

GDL ने वर्षाला 17 हून अधिक घर-टू-स्कूल वाहतूक (H450ST) मार्ग चालविण्यासाठी अंदाजे £2 दशलक्ष शुल्क आकारले आहे.

परंतु त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांच्या तुलनेत, ही किंमत £6 दशलक्षच्या जवळपास असू शकते.

वाहन आणि मार्गातील मायलेजमधील विद्यार्थ्यांची संख्या लक्षात घेता, GDL त्यांच्या सर्वात मोठ्या स्पर्धेपेक्षा जवळजवळ तीनपट जास्त शुल्क आकारते.

आणखी एक स्थानिक फर्म, AFJ Ltd, देखील बर्मिंगहॅम कौन्सिल त्यांच्या सेवांसाठी त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा कितीतरी जास्त शुल्क आकारत असल्याचे दिसते.

ते वर्षाला सुमारे £173 दशलक्ष खर्च करून 7 हून अधिक मार्ग चालवतात.

कौन्सिलला या रकमेची जाणीव करून देण्यात आली होती, परंतु वरिष्ठ नेतृत्व एक वर्षाहून अधिक काळ त्या चिंतेवर कारवाई करण्यात अपयशी ठरले आहे.

ज्या कर्मचार्‍यांनी हे मुद्दे मांडले आहेत त्यांना H2ST करारावरील महत्त्वाच्या बैठकीतून नियमितपणे रोखले जात असल्याचा आरोप करण्यात आला आहे.

या H2ST करारांची व्यवस्था करण्यासाठी थेट जबाबदार असलेले अधिकारी बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलमध्ये अजूनही कार्यरत आहेत.

डेटा असे सूचित करतो की GDL आणि AFJ कडे जाणार्‍या पैशाचा एक महत्त्वाचा भाग वाहनात फक्त एक मूल असलेल्या मोठ्या प्रमाणातून येतो.

GDL चे निम्मे मार्ग सोलो ऑक्युपन्सी आहेत. फर्म बर्मिंगहॅममधील सर्व एकट्या H60ST मार्गांपैकी 2% पेक्षा जास्त चालवते.

बर्मिंगहॅममधील AFJ चे एक चतुर्थांश मार्ग हे एकट्याने चालवलेले मार्ग आहेत.

परंतु HATS ची पसंती शून्य सोलो ऑक्युपन्सी मार्गांच्या जवळ चालते.

HATS चे अध्यक्ष हेन्री बिलिन्स्की यांनी दावा केला आहे की त्यांच्या फर्मला या प्रमाणात किफायतशीर सोलो-रूट कॉन्ट्रॅक्ट्ससाठी निविदा काढण्याची वाजवी संधी देण्यात आली नाही, जे सार्वजनिक खरेदी कायद्याच्या विरोधात असू शकते.

ते असेही म्हणाले की, कंपनीने मूळ रेकॉर्ड असूनही आणल्यानंतर एका वर्षात त्यांच्या व्यवसायाचा महत्त्वपूर्ण भाग गमावला.

परंतु बर्मिंगहॅम कौन्सिलने दावा केला की सर्व करार "कौन्सिलच्या खरेदी प्रक्रियेनुसार आणि कायदेशीर रीतीने पाळले गेले"

GDL कॉन्ट्रॅक्ट्ससह समस्या आणलेल्या कर्मचार्‍यांवर वरिष्ठ व्यवस्थापकांकडून फर्मला अन्याय्यपणे लक्ष्य केल्याचा आरोप होता.

बर्मिंघॅम सिटी कौन्सिलच्या प्रवक्त्याने सांगितलेः

“सिटी कौन्सिलचे अंतर्गत ऑडिट नियमितपणे संपूर्ण संस्थेमध्ये पुनरावलोकने करते आणि एखाद्या कर्मचाऱ्याने किंवा कर्मचार्‍यांनी जाणूनबुजून सक्षम केले किंवा जादा शुल्क घेण्यास परवानगी दिली असावी असा आरोप झाल्यानंतर प्रतिसाद दिला.

"तपासात याचा कोणताही पुरावा किंवा संकेत सापडले नाहीत."

“आवश्यक वाहनाचा प्रकार, प्रवासाचे अंतर आणि कालावधी आणि प्रत्येक वाहनावरील विद्यार्थ्यांची संख्या आणि त्यांच्या वैयक्तिक गरजांमुळे मार्गाचा खर्च बदलतो.

“विद्यार्थ्यांच्या वैयक्तिक गरजांमुळे अनेकदा सोलो ऑक्युपन्सी मार्गांची आवश्यकता असते; या मार्गांचे नियमितपणे पुनरावलोकन केले जाते आणि सर्व विद्यार्थ्यांना जेथे योग्य असेल तेथे सामायिक वाहतुकीत प्रवेश करण्यास समर्थन दिले जाते.

“ऐतिहासिकदृष्ट्या, असुरक्षित स्पेशल एज्युकेशनल नीड्स विद्यार्थ्यांच्या शाळेतील उपस्थितीत लक्षणीय व्यत्यय टाळण्यासाठी नॉर्थ बर्मिंगहॅम ट्रॅव्हल कॉन्ट्रॅक्ट्सच्या आणीबाणीच्या खरेदीमुळे अल्प सूचना आणि उच्च किमतीवर मोठ्या प्रमाणात करार खरेदी केले गेले.

"तथापि, एक नवीन खरेदी फ्रेमवर्क लाँच केले जात आहे ज्यामुळे आम्हाला आमचे करार किफायतशीरपणे खरेदी करता येतील."

टॅक्सीमधून मुलांना शाळेत नेण्यासाठी बर्मिंगहॅमच्या रेटपेयर्सना मोठी रक्कम मोजावी लागत असल्याचे स्पष्ट झाले आहे.

आर्थिक दस्तऐवजांवरून असे दिसून आले आहे की एकूणच चिल्ड्रेन अँड यंग पीपल्स ट्रॅव्हल सर्व्हिस, जी 5,177 स्थानिक मुलांना शाळेत पोहोचवते, सध्या दररोज 230,000 पौंड आश्चर्यकारकपणे चघळत आहे.

गेल्या शैक्षणिक वर्षात, विभागाचे एकूण बजेट फक्त £40 दशलक्षपेक्षा जास्त होते.

तथापि, प्रत्यक्षात जवळजवळ £59 दशलक्ष खर्च केले, याचा अर्थ ते अंदाजपत्रकापेक्षा £18 दशलक्ष किंवा जवळपास 50% पेक्षा जास्त होते.