भारतीय एमएमए फायटर्स जागतिक स्तरावर यशस्वी होण्यासाठी का संघर्ष करतात?

भारतीय एमएमए वाढतच आहे, देशातील अधिक लढाऊ खेळाडू उदयास येत आहेत.

हा एक असा देश आहे जिथे मार्शल आर्ट्सची परंपरा खोलवर रुजलेली आहे आणि आता बरेच लोक या आधुनिक लढाऊ खेळाचा स्वीकार करत आहेत, एके दिवशी ते UFC आणि ONE चॅम्पियनशिप सारख्या मोठ्या जाहिरातींमध्ये स्थान मिळवण्याच्या महत्त्वाकांक्षेने.

मॅट्रिक्स फाईट नाईट (एमएफएन) सारखे स्थानिक प्रमोशन उदयास आले आहेत, जे वाढत्या प्रेक्षकांचे लक्ष वेधून घेत आहेत.

या वाढत्या आवडी असूनही, उच्च-स्तरीय आंतरराष्ट्रीय पदोन्नतींमध्ये भारतीय वंशाच्या लढाऊ खेळाडूंचे प्रतिनिधित्व कमी आहे.

आम्ही भारतातील एमएमएची सध्याची स्थिती एक्सप्लोर करतो, उच्चभ्रू भारतीय एमएमए लढवय्यांच्या उदयात अडथळा आणणाऱ्या सांस्कृतिक, आर्थिक आणि पायाभूत सुविधांमधील आव्हानांचे परीक्षण करतो आणि या अडथळ्यांवर मात करण्यासाठी सुरू असलेल्या प्रयत्नांवर प्रकाश टाकतो.

वर्तमान लँडस्केप

अलिकडच्या वर्षांत, भारतीय एमएमएमध्ये रस आणि सहभागात लक्षणीय वाढ झाली आहे.

२०१९ मध्ये स्थापन झालेल्या MFN सारख्या जाहिराती टायगर श्रॉफ आणि त्यांच्या कुटुंबाने स्थानिक सैनिकांना त्यांचे कौशल्य दाखवण्यासाठी एक व्यासपीठ उपलब्ध करून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.

एमएफएनने भारतीय आणि आंतरराष्ट्रीय दोन्ही प्रकारच्या लढाऊ खेळाडूंचा समावेश असलेल्या अनेक कार्यक्रमांचे आयोजन केले आहे.

उल्लेखनीय म्हणजे, अंशुल जुबली आणि पूजा तोमर, ज्यांनी UFC सोबत करार केला आहे.

जुबलीने जिंकले UFC साठी रस्ता तोमरने जून २०२४ मध्ये तिचा पदार्पण सामना जिंकला तर लाईटवेट स्पर्धेत तिने बाजी मारली.

सुरुवातीच्या यशानंतरही, दोघांनाही अडचणींचा सामना करावा लागला आहे, जुबलीने UFC मध्ये दोन लढतींमध्ये पराभवाचा सामना केला आहे आणि तोमर मार्च २०२५ मध्ये सादर झाला आहे.

जागतिक स्तरावर एमएमए प्रमोशनमध्ये भारताच्या मर्यादित उपस्थितीमुळे हे आव्हान निर्माण झाले आहे.

भरत खंदारे हा UFC सोबत करार करणारा पहिला भारतीय वंशाचा फायटर बनला, त्याने नोव्हेंबर २०१७ मध्ये पदार्पण केले. तथापि, पदोन्नतीमधील त्याचा एकमेव सामना सबमिशनमध्ये पराभव झाला.

टॉप प्रमोशनमध्ये भारतीय एमएमए फायटरची कमतरता आहे आणि जे काही खेळाडू त्यात स्थान मिळवतात, त्यापैकी अनेकांना यश मिळवणे किती कठीण आहे हे लवकर कळते.

सांस्कृतिक आणि आर्थिक अडथळे

इच्छुक भारतीय एमएमए फायटरसाठी अनेक सांस्कृतिक आणि आर्थिक घटक अडथळे निर्माण करतात.

त्यापैकी क्रिकेट आहे.

भारतात क्रिकेटची प्रचंड लोकप्रियता एमएमएसह इतर खेळांच्या वाढीसमोर एक मोठे आव्हान आहे.

या खेळामुळे मीडिया कव्हरेज, प्रायोजकत्व करार आणि लोकांचे लक्ष यावर मक्तेदारी निर्माण होते, ज्यामुळे पर्यायी क्रीडा उपक्रमांसाठी मर्यादित संसाधने उरतात.

या सांस्कृतिक स्थिरीकरणामुळे एमएमए सारख्या उदयोन्मुख खेळांबद्दल जागरूकता आणि पाठिंबा कमी झाला आहे.

कुस्ती आणि बॉक्सिंगसारख्या पारंपारिक लढाऊ खेळांमध्ये भारताचा समृद्ध इतिहास असला तरी, या विषयांमधील अनेक खेळाडू हौशी स्पर्धांना प्राधान्य देतात, बहुतेकदा आर्थिक स्थिरता आणि सामाजिक मान्यता देणाऱ्या सरकारी नोकऱ्यांचे लक्ष्य ठेवतात.

क्रीडा क्षेत्रातील कामगिरीद्वारे रोजगार मिळवण्यावर भर दिल्याने अनेकांना व्यावसायिक एमएमए करिअर करण्यापासून परावृत्त केले आहे, ज्यांना समान संस्थात्मक पाठबळाचा अभाव आहे.

पायाभूत सुविधा आणि प्रशिक्षण आव्हाने

जागतिक दर्जाच्या एमएमए फायटरच्या विकासासाठी उच्च दर्जाच्या प्रशिक्षण सुविधा आणि अनुभवी प्रशिक्षकांची उपलब्धता आवश्यक आहे.

भारतात, अशा संसाधनांची कमतरता आहे, अनेक इच्छुक लढवय्ये कमी दर्जाच्या प्रशिक्षण वातावरणावर अवलंबून असतात.

मजबूत ब्राझिलियन जिउ-जित्सू (बीजेजे) आणि आकर्षक संस्कृतीचा अभाव कौशल्य विकासात आणखी अडथळा आणतो, कारण पारंपारिक मार्शल आर्ट्स वर्ग अनेकदा एमएमएसाठी आवश्यक असलेल्या कठोर मानकांची पूर्तता करण्यात अपयशी ठरतात.

उच्च-स्तरीय प्रशिक्षण आणि स्पर्धा मानकांच्या मर्यादित अनुभवामुळे आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्पर्धा करताना भारतीय लढाऊ खेळाडूंना अनेकदा आव्हानांचा सामना करावा लागतो.

स्थानिक चॅम्पियन खेळाडूंना अनुभवी आंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध संघर्ष करावा लागत असल्याच्या घटना अनुभव आणि कौशल्य पातळीतील तफावत अधोरेखित करतात.

ही तफावत भारतीय सैनिकांना त्यांची स्पर्धात्मक धार वाढवण्यासाठी परदेशात प्रशिक्षण संधी शोधण्याची गरज अधोरेखित करते.

लढवय्यांसाठी आर्थिक आव्हाने

एमएमएमध्ये करिअर करणे आर्थिकदृष्ट्या कठीण आहे, त्यासाठी हमी परताव्याशिवाय पूर्णवेळ वचनबद्धता आवश्यक आहे.

भारतात, मोठ्या प्रमाणात प्रायोजकत्व करारांचा अभाव आणि लढाऊ खेळाडूंना अतिरिक्त उत्पन्न मिळवून देणारी पे-पर-व्ह्यू संस्कृती नसल्यामुळे परिस्थिती आणखी बिकट झाली आहे.

अनेक खेळाडूंना त्यांचा उदरनिर्वाह चालविण्यासाठी प्रशिक्षण आणि नियमित रोजगाराचा समतोल साधण्यात अडचण येते, ज्यामुळे खेळावर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित करण्याची त्यांची क्षमता कमी होते.

स्वाभाविकच, एमएमएमध्ये शारीरिक जोखीम असतात आणि संभाव्य दुखापतींचे व्यवस्थापन करण्यासाठी व्यापक विमा संरक्षण आवश्यक असते.

परंतु भारतात, एमएमए खेळाडूंसाठी संरचित विमा पॉलिसींचा अभाव ही एक महत्त्वाची चिंता निर्माण करते.

दुखापतींवर वैद्यकीय उपचारांचा आर्थिक भार खूपच जास्त असू शकतो, ज्यामुळे अनेकांना खेळात पूर्णपणे सहभागी होण्यापासून परावृत्त केले जाऊ शकते.

सैनिकांच्या कारकिर्दीचे कल्याण आणि दीर्घायुष्य सुनिश्चित करण्यासाठी या समस्येचे निराकरण करणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.

प्रचार आणि मीडिया कव्हरेज

भारतात एमएमएला प्रोत्साहन देण्यासाठी एमएफएनने लक्षणीय प्रगती केली असली तरी, सक्रिय प्रमोशनची एकूण संख्या कमी आहे.

खेळाच्या वाढीसाठी, खेळाडूंना अधिक संधी उपलब्ध करून देण्यासाठी आणि एक चैतन्यशील MMA परिसंस्था वाढवण्यासाठी, अनेक जाहिरातींसह स्पर्धात्मक वातावरण आवश्यक आहे.

अशा जाहिराती स्थापन करण्यासाठी आणि टिकवून ठेवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक, प्रायोजकत्व आणि प्रसारण हक्कांची आवश्यकता असते, जे सध्या मर्यादित आहेत.

भारतातील एमएमएचे मर्यादित मीडिया कव्हरेज त्याच्या मंद वाढीस कारणीभूत ठरते.

क्रीडा बातम्यांवर वर्चस्व गाजवणाऱ्या क्रिकेटच्या विपरीत, एमएमएला सातत्याने माध्यमांचे लक्ष वेधण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो, ज्यामुळे खेळाडूंना त्यांचे प्रोफाइल तयार करणे आणि प्रायोजकांना आकर्षित करणे कठीण होते.

खेळाचा दर्जा उंचावण्यासाठी आणि त्याच्या खेळाडूंना पाठिंबा देण्यासाठी माध्यमांचा सहभाग आणि जनजागृती वाढवणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे.

भारतीय एमएमए वाढवण्याचे प्रयत्न

या आव्हानांना न जुमानता, भारतात एमएमए विकसित करण्यासाठी विविध उपक्रम सुरू आहेत.

या खेळाचे व्यवस्थापन आणि प्रोत्साहन देण्यासाठी मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स फेडरेशन इंडिया (MMAFI) आणि ऑल इंडिया मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स असोसिएशन (AIMMAA) सारख्या संघटना स्थापन करण्यात आल्या आहेत.

या संस्थांचे उद्दिष्ट रचना प्रदान करणे, नियमांचे मानकीकरण करणे आणि सैनिकांना त्यांच्या व्यावसायिक प्रवासात पाठिंबा देणे आहे.

याव्यतिरिक्त, मे २०२४ मध्ये झालेल्या सातव्या एमएमए राष्ट्रीय अजिंक्यपद स्पर्धेच्या यशाने या खेळाची वाढती लोकप्रियता दर्शविली.

महाराष्ट्र, जम्मू आणि काश्मीर आणि छत्तीसगड सारख्या राज्यांनी उत्तम कामगिरी केली, ज्यामुळे देशभरातील प्रतिभासंपत्ती वाढत असल्याचे दिसून येते.

वैयक्तिक लढाऊ खेळाडू देखील त्यांचे कौशल्य वाढवण्यासाठी आणि आंतरराष्ट्रीय अनुभव मिळविण्यासाठी सक्रिय पावले उचलत आहेत.

स्पर्धात्मक दरी भरून काढण्यासाठी चांगले अनुभव आणि प्रगत प्रशिक्षण मिळविण्यासाठी अनेक जण थायलंडसारख्या देशांमध्ये प्रसिद्ध जिममध्ये प्रशिक्षण घेण्यासाठी प्रवास करत आहेत.

कलारीपयट्टू सारख्या विषयांचा समावेश असलेला भारताचा समृद्ध मार्शल आर्ट्स वारसा, एक अद्वितीय भारतीय एमएमए शैली विकसित करण्याची संधी प्रदान करतो.

तथापि, पारंपारिक मार्शल आर्ट्स आणि आधुनिक एमएमए प्रशिक्षण यांच्यातील एकात्मतेच्या अभावामुळे ही क्षमता वापरात आली नाही.

समकालीन एमएमए तंत्रांसोबत स्थानिक मार्शल आर्ट्सचा प्रचार केल्यास एक वेगळी आणि प्रभावी लढाई शैली निर्माण होऊ शकते.

पुढे मार्ग

भारतीय एमएमएला उच्चभ्रू दर्जा मिळवण्यासाठी, अनेक महत्त्वाच्या क्षेत्रांकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे:

• सुधारित प्रशिक्षण सुविधा आणि अनुभवी प्रशिक्षकांची उपलब्धता
• अधिक आर्थिक मदत आणि प्रायोजकत्वाच्या संधी
• मीडिया कव्हरेज आणि प्रचारात्मक प्रयत्नांमध्ये वाढ
• संरचित हौशी एमएमए प्रणालीचा विकास
• पारंपारिक भारतीय मार्शल आर्ट्सचे आधुनिक एमएमए तंत्रांसह एकत्रीकरण.

भारतीय एमएमएसमोर अनेक आव्हाने असताना, खेळातील वाढती आवड आणि एमएफएन सारख्या जाहिरातींचे प्रयत्न भविष्यासाठी आशा निर्माण करतात.

एका आशावादी चाहत्याने म्हटल्याप्रमाणे: “याला वेळ लागेल आणि अनेक लढवय्यांना स्पर्धात्मक होण्यासाठी भारताबाहेर प्रशिक्षण घ्यावे लागेल पण 'भारत कधीच करणार नाही' असे म्हणणे थोडे निराशावादी आहे.”

उच्चभ्रू भारतीय एमएमए फायटर तयार करण्याचा मार्ग लांब आणि अडचणींनी भरलेला आहे, परंतु पायाभूत सुविधा, प्रशिक्षण आणि प्रमोशनमध्ये सतत गुंतवणूक केल्याने, जागतिक एमएमए क्षेत्रात भारत एक महत्त्वाचा खेळाडू बनण्याची क्षमता आहे.

खेळ सुरू राहिल्याने वाढू आणि विकसित होत असताना, आंतरराष्ट्रीय MMA च्या सर्वोच्च पातळीवर भारतीय फायटर स्पर्धा करताना आपल्याला दिसणे कदाचित काळाची बाब असेल.