झिदान इक्बाल पहिला पाकिस्तानी हेरिटेज खेळाडू ठरून विश्वचषकात इतिहास रचणार.

१६ जून रोजी विश्वचषकातील आपला पहिला सामना नॉर्वेविरुद्ध होणार आहे, पण झिदान इक्बालच्या मते पाकिस्तानसाठी हा एक ऐतिहासिक क्षण ठरू शकतो.

जर तो सामना खेळला, तर तो पुरुषांच्या विश्वचषक स्पर्धेत सहभागी होणारा पाकिस्तानी वंशाचा पहिला खेळाडू ठरेल.

पाकिस्तानचा राष्ट्रीय संघ कधीही विश्वचषकात पोहोचलेला नाही आणि त्यांनी आपल्या संपूर्ण इतिहासात केवळ एकच पात्रता सामना जिंकला आहे.

फिफा जागतिक क्रमवारीत त्यांचा १९८ वा क्रमांक आहे आणि परिणामी, पाकिस्तानमधील चाहत्यांना फुटबॉलच्या सर्वात मोठ्या मंचावर फॉलो करण्यासाठी कधीच कोणी खेळाडू मिळाला नाही.

झिदान इक्बालचा जन्म मँचेस्टरमध्ये झाला आणि वरिष्ठ फुटबॉलमध्ये येण्यापूर्वी तो मँचेस्टर युनायटेड अकादमीमधून पुढे आला.

सध्या डच क्लब युट्रेक्टमध्ये असलेला तो, आईमुळे इराककडून आणि वडिलांमुळे पाकिस्तानकडून खेळण्यास पात्र आहे.

पुरुष विश्वचषक स्पर्धेत सहभागी होणारा पहिला पाकिस्तानी वारसा असलेला खेळाडू बनण्याच्या तयारीत असलेला इक्बाल म्हणाला बीबीसी स्पोर्ट:

खरं सांगायचं तर, मला स्वतःलाही ते माहीत नव्हतं.

ज्या अकाऊंटने ती पोस्ट टाकली होती [की तो पुरुषांच्या विश्वचषकात खेळणारा पाकिस्तानी वंशाचा पहिला खेळाडू होता], मी त्याला फॉलो केले आणि ते लगेच माझ्या वडिलांना पाठवले.

मला वाटतं आम्ही दोघेही आश्चर्यचकित झालो होतो. जेव्हा मी इराकसोबत विश्वचषकासाठी पात्र होण्याचा प्रयत्न करत होतो, तेव्हा मी अशा कोणत्याही गोष्टीचा विचार केला नव्हता.

माझे वडील पाकिस्तानी आहेत. ते माझे वडील आहेत, माझ्या आयुष्यातील सर्वात आदरणीय व्यक्ती, ज्यांनी मला माझ्या कारकिर्दीत खूप मदत केली.

मी इराकसाठी खेळतो, इंग्लंडमध्ये वाढलो, पण माझे वडील मूळचे पाकिस्तानचे होते. माझे आजोबा तिथल्या पहिल्या पिढीतील होते, त्यामुळे माझ्या कुटुंबाच्या त्या बाजूबद्दल मला खूप आदर आहे.

इक्बाल आपल्या बुटांवर दोन्ही देशांचे झेंडे लावून आपल्या कुटुंबियांच्या दोन्ही बाजूंचा सन्मान करतो.

इक्बालने आपल्या पार्श्वभूमीच्या संदर्भात मिळवलेले हे पहिले यश नाही.

In 2021यंग बॉईज विरुद्धच्या चॅम्पियन्स लीग सामन्यात बदली खेळाडू म्हणून मैदानात उतरून, तो वरिष्ठ स्तरावर मँचेस्टर युनायटेडकडून खेळणारा पहिला ब्रिटिश दक्षिण आशियाई खेळाडू ठरला.

इक्बालला आशा आहे की त्याची कथा पुढच्या पिढीसाठी प्रेरणास्थान ठरेल.

मी अजून तरुण आहे, पण विश्वचषकात खेळणारा पहिला पाकिस्तानी खेळाडू ठरेन, त्यामुळे आशा आहे की फुटबॉलपटू बनण्याची आकांक्षा बाळगणारी काही मुले माझ्याकडे पाहून विश्वास ठेवतील की तेसुद्धा हे करू शकतात, कारण फुटबॉलचा प्रवास खडतर असतो.

मला वाटतं, तुम्ही कोणत्याही व्यावसायिकाला विचारा, हे अजिबात सोपे नाही आणि प्रत्येकाच्या आयुष्यात चढ-उतार येतात.

खूप वचनबद्धता आणि कठोर परिश्रमाची गरज आहे.

म्हणून मला आशा आहे की, जेव्हा मुले व्यावसायिक फुटबॉलपटू बनण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या लोकांना किंवा मला पाहतील, तेव्हा त्यांना दिसेल की दक्षिण आशियाई किंवा इतर कोणत्याही वंशाचे लोक असले तरी, तुम्ही कोणत्याही पार्श्वभूमीतून, कोणत्याही भागातून, कुठूनही आलेले असाल किंवा तुमचा धर्म कोणताही असो, यशस्वी होऊ शकता.

आशा आहे की ते हे पाहतील आणि त्यांना त्यातून प्रेरणा मिळेल.

कोणत्याही देशापेक्षा सर्वाधिक, म्हणजेच २१ सामन्यांच्या खडतर पात्रता फेरीला तोंड देत, इराकने २०२६ विश्वचषकात आपले स्थान निश्चित करणारा शेवटचा संघ बनण्याचा मान मिळवला.

मेक्सिको १९८६ मध्ये पदार्पण केल्यानंतर ४० वर्षांनी, विश्वचषकातील हा त्यांचा केवळ दुसरा सहभाग आहे.

नॉर्वेसोबतच, इराकच्या गटात फ्रान्स आणि सेनेगल यांचाही समावेश आहे. जर ते या गटातून बाहेर पडले, तर आपला देश “जगाला धक्का देईल”, असे झिदान इक्बाल म्हणाले.

तो पुढे म्हणाला: “मला वाटते की आपल्याला एक मोफत शॉट मिळाला आहे.”

आम्ही तिथे जात आहोत, ४० वर्षांनंतरचा हा आमचा पहिला विश्वचषक आहे. गंमत म्हणजे, तो १९८६ चा विश्वचषक मेक्सिकोमध्ये होता आणि आता हा विश्वचषकही मेक्सिकोमध्येच आहे. मला वाटतं हीसुद्धा एक सुंदर गोष्ट आहे.

पण आमच्या बाबतीत बोलायचं झाल्यास, मला वाटतं की आम्ही तिथे कोणत्याही दबावाशिवाय जात आहोत. आम्ही कमी लेखले गेलेले संघ आहोत. मला वाटतं की जर आम्ही हरलो, तर लोकांना आमची हरण्याची अपेक्षा असेल. जर आम्ही जिंकलो, तर आम्ही जगाला धक्का देऊ.

अर्थातच, आम्ही सर्वजण खूप मेहनत करणार आहोत. मला वाटतं की आम्ही सर्वजण उत्साही आहोत आणि जेव्हा तुम्ही उत्साही असता आणि मेहनत करता, तेव्हा फुटबॉलमध्ये काहीही होऊ शकतं. त्यामुळे, आता पुढे काय होतं ते पाहूया.